Lorsque La Niña apporte des eaux inhabituellement chaudes et une pression atmosphérique anormale dans l'océan Pacifique, les conditions météorologiques qui en résultent créent une augmentation de l'exportation de carbone du fleuve Amazone, une nouvelle recherche de la Florida State University a trouvé.

Dans une année normale, le fleuve Amazone exporte environ 10 % du carbone organique dissous fluvial du monde dans l'océan. L'étude, qui a été publié dans Cycles biogéochimiques mondiaux , montre que l'événement La Niña de 2011-2012 a ajouté 2,77 téragrammes supplémentaires de carbone organique dissous (COD) par an au débit sortant du fleuve Amazone. C'est l'équivalent de la quantité exportée du fleuve Mississippi au cours d'une année typique.

"C'est une grosse affaire, car à mesure que la température mondiale et les modèles de précipitations continuent de changer, nous passons à côté de ce réservoir très sensible de carbone organique provenant du fleuve Amazone que nous n'avions auparavant pris en compte dans aucune des estimations, " a déclaré le doctorant Martin Kurek, l'auteur principal du journal.

Les chercheurs ont découvert qu'il y avait un décalage de six mois entre l'augmentation des précipitations dans les sources amazoniennes dues aux événements La Niña et une augmentation du COD exporté dans une station d'échantillonnage près de l'embouchure du fleuve Amazone à Óbidos, Brésil. Beaucoup plus de ce COD provenait de sources terrestres que dans un année autre que La Niña, mettant en évidence le rinçage des matériaux des terres associé à l'augmentation des précipitations en raison de l'événement La Niña.

Le carbone organique dissous est l'intermédiaire le plus important dans le cycle global du carbone. Comprendre ce cycle est important en raison du rôle que joue le carbone sur Terre. Par exemple, la matière organique exportée par le fleuve Amazone est une source de nourriture pour les micro-organismes de l'océan, ainsi qu'une source de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, qui a des ramifications pour le climat de la planète.

Un manuscrit d'accompagnement également publié dans Cycles biogéochimiques mondiaux collecté des mesures de référence sur le carbone, nutriments et oligo-éléments, qui permet aux chercheurs de développer des estimations de flux annuels et d'examiner la saisonnalité dans le plus grand fleuve de la Terre.

Ce travail s'apparente à celui d'un médecin qui prélève un échantillon de sang sur un patient pour se faire une idée de l'état de santé du patient, qui aide les chercheurs à mettre en évidence quand des anomalies comme La Niña provoquent des conditions atypiques.

"Nous utilisons une approche assez similaire à celle d'un médecin, mais dans ce cas, notre patient est le bassin du fleuve Amazone, et nous prélevons des échantillons d'eau, pas des échantillons de sang, " a déclaré Rob Spencer, professeur agrégé de biogéochimie et chef du laboratoire menant la recherche. "Cela nous donne un moyen d'évaluer la santé de l'Amazonie et de voir les effets des facteurs d'origine humaine, comme la journalisation, la conversion des terres à l'agriculture et le changement climatique. Une grande partie de la compréhension de tout cela consiste à établir une base de référence. Vous devez connaître l'état de santé type de votre patient, et dans cette étude, nous avons défini la ligne de base, puis avons capté l'impact d'un événement La Niña."

Le changement climatique devrait rendre les événements de précipitations comme La Niña plus fréquents et plus sévères. Pour Spencer et son équipe, qui souligne l'importance d'une collecte de données soutenue pour documenter ce qui se passe dans le bassin amazonien afin que les scientifiques puissent mieux comprendre les impacts dans le bassin et ce que cela signifie pour l'océan Atlantique récepteur.

"Je pense que beaucoup de gens s'intéressent au fonctionnement de la Terre et à son évolution, " dit Spencer. " Si vous voulez comprendre comment la planète change, l'une des grandes choses que vous devez savoir est la vitesse à laquelle le grand fleuve sur Terre, l'Amazone, change."

Des chercheurs de l'Université Northeastern, ETH Zurich, Université fédérale de Western Para, Centre de recherche sur le climat de Woodwell, L'Université d'Oldenburg et la Woods Hole Oceanographic Institution étaient les co-auteurs de la première étude. Le travail a été partiellement soutenu par la National Science Foundation et la Harbourton Foundation.

Des chercheurs de l'Université Harvard, Institution océanographique de Woods Hole, Centre de recherche sur le climat de Woodwell, L'Université fédérale de Western Para et l'Agence internationale de l'énergie atomique étaient les co-auteurs de l'étude des mesures de base. L'ancien doctorant de la FSU, T. W. Drake, était l'auteur principal.