Chaque année, 2 à 16 pour cent des puits de pétrole et de gaz fracturés hydrauliquement déversent des hydrocarbures, eau chargée de produits chimiques, fluides de fracturation hydraulique et autres substances, selon une nouvelle étude. L'analyse, qui paraît le 21 février dans Sciences et technologies de l'environnement , identifié 6, 648 déversements signalés dans le Colorado, Nouveau Mexique, Dakota du Nord et Pennsylvanie pendant une période de 10 ans.

"Cette étude fournit des informations importantes sur la fréquence, le volume, et la cause des déversements, " a déclaré Lauren Patterson, associé politique au Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions de l'Université Duke et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont examiné les données sur les déversements au niveau de l'État pour caractériser les déversements associés au développement de pétrole et de gaz non conventionnels à 31, 481 puits fracturés hydrauliquement ou « fracturés » dans les quatre États entre 2005 et 2014.

« Les données sur les déversements de l'État sont très prometteuses pour l'identification et l'atténuation des risques, " a déclaré Patterson. " Cependant, les exigences de déclaration diffèrent d'un État à l'autre, nécessitant des efforts considérables pour rendre les données utilisables pour l'analyse.

Le Dakota du Nord a signalé le taux de déversement le plus élevé, avec 4, 453 incidents, suivi de la Pennsylvanie à 1, 293, Colorado à 476 et Nouveau-Mexique à 426. Le nombre de déversements signalés est en partie le reflet des exigences de déclaration fixées par chaque État. Par exemple, Le Dakota du Nord a exigé la déclaration de déversements plus petits (42 gallons ou plus) que le Colorado et le Nouveau-Mexique (210 gallons ou plus).

« À mesure que cette forme de production d'énergie augmente, les efforts de l'État pour réduire le risque de déversement pourraient bénéficier de l'uniformisation et de l'accessibilité des données afin de mieux fournir aux parties prenantes des informations importantes sur les endroits où cibler les efforts pour localiser et prévenir les déversements futurs, " ajouta Patterson.

Les résultats de l'étude dépassent les 457 déversements calculés par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis pour huit États entre 2006 et 2012 car l'analyse de l'EPA n'a pris en compte que l'étape de fracturation hydraulique, plutôt que le cycle de vie complet de la production de pétrole et de gaz non conventionnels.

« Il est important de comprendre les déversements à toutes les étapes du développement d'un puits, car la préparation à la fracturation hydraulique nécessite le transport de plus de matériaux vers et depuis les sites de puits et le stockage de ces matériaux sur site, " a déclaré Patterson. " Enquêter sur toutes les étapes aide à faire la lumière sur les déversements qui peuvent se produire dans tous les types de puits, pas seulement ceux non conventionnels. "

Cinquante pour cent des déversements identifiés dans le Sciences et technologies de l'environnement article étaient liés au stockage et au déplacement de fluides via des pipelines, bien qu'il n'ait pas toujours été possible de déterminer la cause du déversement car certains États ont explicitement exigé que ces données soient rapportées tandis que d'autres se sont appuyés sur des descriptions narratives.

Dans tous les États, les trois premières années de la vie d'un puits, lorsque le forage et la fracturation hydraulique ont eu lieu et que les volumes de production étaient les plus élevés, présentait le plus grand risque de déversement. L'étude a révélé qu'une partie importante des déversements (de 26 pour cent au Colorado à 53 pour cent au Dakota du Nord) se produisent dans des puits qui ont subi plus d'un déversement, ce qui suggère que les puits où des déversements ont déjà eu lieu méritent une plus grande attention.

"Des analyses comme celle-ci sont si importantes, définir et atténuer les risques pour l'approvisionnement en eau et la santé humaine, " a déclaré Kate Konschnik, directeur de l'Initiative de politique environnementale de la faculté de droit de Harvard. « Écrire des règles de déclaration de l'État en tenant compte de ces facteurs est essentiel, pour s'assurer que les bonnes données sont disponibles - et dans un format accessible - pour l'industrie, les États et la communauté de la recherche.