La surveillance des concentrations de carbone organique dissous dans les lacs du Maine avant et après de fortes pluies torrentielles pourrait éclairer les stratégies de gestion afin d'assurer une cohérence, eau potable de qualité, selon les chercheurs de l'Université du Maine.

Dans leur étude, travailler avec les districts locaux d'eau potable, Kate Warner et Jasmine Saros, chercheurs du Climate Change Institute de l'UMaine et de l'École de biologie et d'écologie, ont constaté que des événements pluvieux de plus en plus fréquents et extrêmes peuvent contribuer à des changements brusques à court terme dans la quantité et la qualité du carbone organique dissous des lacs, qui est dérivé des feuilles, aiguilles de pin et autres débris terrestres dans le ruissellement des bassins versants.

L'objectif était de mieux comprendre l'effet des fortes pluies torrentielles sur les écosystèmes d'eau douce et, en particulier, comment le carbone organique dissous change dans les lacs d'eau potable du Maine.

En échantillonnant le carbone organique dissous dans six lacs du Maine avant et après cinq violentes tempêtes de pluie, les chercheurs ont trouvé trois modèles de réponse. Certains lacs ont connu un pic initial de carbone organique dissous qui est revenu aux niveaux d'avant la tempête en quelques jours. Les plus grands lacs n'ont subi aucun changement dans les concentrations de carbone organique dissous.

Dans d'autres lacs, les niveaux de carbone organique dissous ont augmenté et sont restés élevés. Une réponse aussi soutenue est particulièrement importante pour les districts hydrauliques, qui pourrait devoir modifier les stratégies de traitement suite à des tempêtes extrêmes.

"Le carbone organique dissous est l'une des substances les plus importantes dans les écosystèmes lacustres, en particulier les lacs d'eau potable, et pourtant on n'en parle pas souvent, " dit Saros, professeur de paléoécologie et directeur associé du Climate Change Institute. "Il peut interagir avec certains des processus de traitement de l'eau potable et former des sous-produits nocifs. C'est pourquoi il est important que nous surveillions ce qui se passe avec ce matériau pour adapter les stratégies de traitement au besoin après les tempêtes."

Le Maine en a 6, 000 lacs, dont 45 sources d'eau potable, selon les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes dans la revue Recherche sur l'eau .

D'autres études ont confirmé que le nord-est des États-Unis a connu une augmentation de 70 pour cent des événements de précipitations extrêmes depuis 1950, le pourcentage d'augmentation le plus élevé du pays. Les concentrations de carbone organique dissous provenant des forêts et des sols qui pénètrent dans les écosystèmes aquatiques par ruissellement affectent en fin de compte la qualité chimique et biologique des écosystèmes lacustres, y compris ceux qui sont des sources d'eau potable.

Les concentrations de carbone organique dissous ont augmenté au cours des deux dernières décennies dans le Maine, dit Saros. Les effets du carbone organique dissous dans les lacs comprennent des changements dans la transparence de l'eau, disponibilité en oxygène, et le traitement des nutriments et des composés toxiques. Dans les lacs servant d'approvisionnement en eau, l'augmentation du carbone organique dissous peut contribuer à des sous-produits nocifs, comme les trihalométhanes, et des niveaux plus élevés de métaux lourds et de polluants.

Les six lacs du Maine visés par l'étude étaient l'étang Chases, dans le comté de York; lac Sebago dans le comté de Cumberland; l'étang Nokomis dans le comté de Penobscot ; Jordan Pond et Floods Pond dans le comté de Hancock; et le lac Young dans le comté d'Aroostook.