L'expert en sauvetage Nick Sloane est le cerveau d'un plan visant à remorquer un énorme iceberg de l'Antarctique au Cap pour atténuer la sécheresse de la ville sud-africaine
C'est un plan aussi fou que la situation est désespérée :remorquer un iceberg de l'Antarctique au Cap pour fournir de l'eau douce à une ville en proie à la sécheresse.
Plus tôt cette année, Le Cap est venu quelques semaines après avoir fermé tous ses robinets et forcé les habitants à faire la queue pour des rations d'eau aux bornes fontaines publiques.
La coupure a été évitée de justesse car les gens se sont empressés de réduire leur consommation d'eau et les pluies d'automne ont sauvé la journée. Mais la menace devrait réapparaître dans la ville côtière sud-africaine l'année prochaine et au-delà.
"L'idée semble folle, " admet Nick Sloane, expert en récupération non-conformiste, le cerveau derrière le plan de remorquage d'un iceberg. "Mais si vous regardez les petits détails, ce n'est pas si fou."
Sloane suggère d'envelopper l'iceberg dans une jupe isolante en textile pour l'empêcher de fondre et d'utiliser un superpétrolier et deux remorqueurs pour le traîner 2, 000 kilomètres (1, 200 miles) vers Cape Town en utilisant les courants océaniques dominants.
L'iceberg, soigneusement sélectionnés par drones et scans radiographiques, aurait une longueur d'environ un kilomètre, 500 mètres de diamètre et jusqu'à 250 mètres de profondeur, avec un appartement, surface de la table.
L'eau fondue pourrait être collectée chaque jour à l'aide de canaux de collecte et d'une fraiseuse pour créer de la boue glacée, produisant 150 millions de litres d'eau utilisable chaque jour pendant un an.
Le Cap, frappé par la sécheresse plus tôt cette année, est survenu quelques semaines après avoir fermé tous ses robinets et forcé les habitants à faire la queue pour des rations d'eau aux bornes-fontaines publiques
« L'eau douce la plus pure sur terre »
L'idée de Sloane pourrait être rejetée comme un simple fantasme.
Mais le Zambien-Sud-Africain de 56 ans a la réputation de relever l'impossible après avoir renfloué le navire de croisière géant Costa Concordia qui a chaviré en 2012 au large de l'île toscane de Giglio, tuant 32 personnes, l'une des opérations de sauvetage maritime les plus importantes et les plus complexes au monde.
"Les icebergs sont faits de l'eau douce la plus pure sur terre, " a déclaré avec sérieux le fondateur de Sloane Marine Ltd.
"Des milliers de personnes se séparent chaque année. Mère Nature taquine l'humanité avec ça depuis longtemps, en disant 'c'est ici'."
Il estime qu'il en coûterait 100 millions de dollars (86 millions d'euros) pour transporter un iceberg lors d'un voyage qui pourrait prendre jusqu'à trois mois, et 50 à 60 millions de dollars supplémentaires pour récolter l'eau pendant un an à mesure qu'elle fond.
"En Russie, ils ont poussé (les icebergs) loin des installations pétrolières, mais de petite taille, ils sont environ un demi-million de tonnes. (Ici) on parle de 100 millions de tonnes, " dit Sloane.
L'idée est de traîner un iceberg d'environ un kilomètre de long 2, 000 kilomètres (1, 200 miles) à Cape Town frappé par la sécheresse afin que l'eau fondue puisse en être récupérée quotidiennement
Options de pesée
Pour lutter contre la sécheresse, Le Cap a adopté des mesures allant de la construction d'usines de dessalement d'eau de mer à l'émission d'instructions strictes de ne tirer la chasse d'eau que lorsque cela est nécessaire.
Mais il n'est pas clair si les autorités du Cap seront persuadées d'adopter le projet d'iceberg.
« A ce stade il nous apparaît qu'en fait les options eaux souterraines ou dessalement sont moins chères ou au moins à prix de revient égal, " a déclaré le maire adjoint du Cap, Ian Neilson.
Il y a aussi des questions sur la façon dont l'eau de l'iceberg sera canalisée dans le système de distribution de la ville.
Un autre problème est qu'il n'y a aucune garantie qu'au moment où l'iceberg est transporté au Cap, il pourra encore produire les volumes d'eau promis.
Le plan de Sloane est de remorquer l'iceberg géant quelque 150 km plus au nord jusqu'à la baie de Sainte-Hélène en Afrique du Sud, où le courant froid de Benguela maintient l'eau à environ zéro degré Celsius.
Wolfgang Foerg, PDG de la société suisse Water Vision qui s'est associée à Sloane, affirme que le projet a un énorme potentiel face à des sécheresses de plus en plus fréquentes
"Le projet est fou"
Une fois là, l'iceberg pourrait être ancré dans un ancien chenal sous-marin, suggère Sloane.
Alors que l'iceberg fond, l'eau sera collectée chaque jour, pompé dans des pétroliers et conduit à Cape Town.
"Cela ne réglera pas la crise du Cap, (mais) ce sera environ 20 à 30 pour cent de leurs besoins annuels, " dit Sloane.
"Le projet est fou, pas de doute, " dit Olav Orheim, un glaciologue norvégien avec quatre décennies d'expérience qui travaille sur un projet similaire pour l'Arabie saoudite.
Jamais un iceberg aussi gros n'a été remorqué - en effet, le remorquage de glace pour fournir de l'eau potable serait une première – et on ne sait pas s'il résisterait aux courants océaniques ou se briserait simplement en transit.
Mais, dit Orheim, ce n'était plus irréaliste « parce que nous en savons tellement plus maintenant que lorsque nous avons commencé ce genre de recherche il y a 40 ans ».
"C'est un projet à haut risque, mais aussi (un) qui peut avoir une récompense très élevée à la fin, " dit Orheim.
Pour Wolfgang Foerg, le PDG de la société suisse Water Vision qui s'est associée à Sloane, le projet a un potentiel énorme face à des sécheresses de plus en plus fréquentes.
Quant à Sloane, il est prêt pour le feu vert.
"S'ils nous disent d'y aller maintenant, nous pouvons l'avoir ici d'ici Pâques (2019), " il a dit.
© 2018 AFP
