Les glissements de terrain ont des effets à long terme sur la végétation de la toundra, une nouvelle étude montre. Mener l'étude dans le nord-ouest de la Sibérie, les chercheurs ont découvert que la végétation de la toundra s'est régénérée rapidement après un glissement de terrain majeur en 1989. Deux décennies plus tard, les différences de végétation de la zone du glissement de terrain et des zones environnantes se sont aplanies, mais même après 30 ans, la végétation de la zone du glissement de terrain est loin de la végétation des zones environnantes.

Plusieurs études ont signalé des changements dans l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) dans les régions arctiques. Jusque là, les données de télédétection utilisées pour calculer le NDVI n'ont pas été en mesure de discerner, en détail, les facteurs au niveau du paysage qui ont un effet sur, par exemple., verdissement.

"Les glissements de terrain causés par le dégel du pergélisol deviendront de plus en plus fréquents dans le nord-ouest de la Sibérie et ailleurs dans l'Arctique, trop. Celles-ci sont causées par le changement climatique et ont également un effet sur la végétation. Cependant, l'effet exact des glissements de terrain sur le NDVI est difficile à discerner à partir des données satellitaires à basse résolution, ", déclare le professeur Timo Kumpula de l'Université de Finlande orientale.

Les chercheurs soulignent que le dégel du pergélisol a également des implications pour toutes les constructions. En effet, le champ gazier de Bovanenkovo, l'un des plus grands gisements de gaz de Russie dans l'Arctique, est situé sur le site d'étude. Le dégel du pergélisol peut provoquer des effondrements structurels et mettre les infrastructures en danger. Cette, à son tour, pourrait entraîner divers types de dommages environnementaux.

Les données satellitaires VHR jettent un éclairage détaillé sur les changements régionaux de la végétation

Publié dans Lettres de recherche environnementale , l'étude a été menée en collaboration entre l'Université de Finlande orientale, Université du Nord de l'Arizona et Université de Laponie. En plus des données du satellite Landsat, les chercheurs ont utilisé des données satellitaires à très haute résolution (VHR) de QuickBird-2 et WorldView-2 et de trois satellites pour analyser les changements de la végétation après un glissement de terrain. Le site d'étude sur la péninsule de Yamal couvre 35 kilomètres carrés.

"Les images satellites VHR nous permettent de voir de très petits changements dans la couverture terrestre, comme la dégradation temporaire de la végétation ou de nouveaux glissements de terrain qui peuvent être très faibles, même moins de 0,1 hectare. Nous pouvons également voir des sites où le dégel du pergélisol existant s'étend, ", explique la chercheuse Mariana Verdonen de l'Université de Finlande orientale.