10 juillet 2014. Eau s'écoulant dans un lac eutrophe à partir de champs agricoles. Les algues sont déjà abondantes dans le cours d'eau où elles ont poussé en raison des nutriments et des températures élevées. Crédit :John A. Downing/Minnesota Sea Grant.
La bonne nouvelle est mondiale et locale. Empêcher les lacs intérieurs de devenir verts signifie moins de gaz à effet de serre entrant dans l'atmosphère et contribuant au changement climatique. Eau potable saine, les possibilités de pêche et de loisirs sont également augmentées lorsque les eaux ne sont pas vertes.
Qu'y a-t-il de mal à être vert ? Les toxines libérées par les proliférations d'algues peuvent ruiner l'eau potable. Lorsque les proliférations d'algues denses meurent, les bactéries qui décomposent les algues épuisent également l'oxygène dans l'eau. Sans oxygène, les poissons et autres animaux suffoquent. Globalement, ces eaux vertes contribuent également de manière importante au méthane atmosphérique, un gaz à effet de serre qui est jusqu'à 34 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
"Nous estimons que le verdissement des lacs du monde augmentera les émissions de méthane dans l'atmosphère de 30 à 90 pour cent au cours des 100 prochaines années, " a déclaré Jake Beaulieu de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis et auteur principal d'un article sur le verdissement des lacs et les émissions de gaz à effet de serre publié le 26 mars. 2019 dans la revue Communication Nature .
Selon les auteurs, On s'attend à ce que trois mécanismes distincts induisent une augmentation du verdissement ou de l'eutrophisation des lacs au cours des 100 prochaines années. D'abord, les populations humaines devraient augmenter de 50 pour cent d'ici 2100. Plus de personnes signifie plus d'eaux usées et plus d'engrais qui ruissellent sur les terres. Aux taux actuels de croissance démographique et de changement climatique, l'eutrophisation des lacs augmentera de 25 à 200 % d'ici 2050 et doublera ou quadruplera d'ici 2100.
Seconde, l'augmentation des tempêtes et du ruissellement des eaux pluviales augmentera les pertes de nutriments des terres vers les eaux intérieures. Troisième, que le climat se réchauffe, les lacs vont se réchauffer. Les eaux plus chaudes produisent plus d'algues. En outre, la superficie de la planète couverte d'eau devrait augmenter, ce qui se traduira par des eaux de surface plus émettrices de méthane.
10 juillet 2014. Eau s'écoulant dans un lac eutrophe à partir de champs agricoles. Les algues sont déjà abondantes dans le cours d'eau où elles ont poussé en raison des nutriments et des températures élevées. L'arrière-plan montre des terres agricoles riches et productives. Crédit :John A. Downing/Minnesota Sea Grant.
« Il est vraiment surprenant de voir à quel point l'eutrophisation pourrait augmenter dans les 50 à 100 prochaines années, " a déclaré le co-auteur John A. Downing du programme Sea Grant de l'Université du Minnesota. " Les gens font quatre choses importantes qui affectent l'eutrophisation :ils mangent, ils excrètent, ils font plus de gens qui mangent et excrètent, et ils modifient les paysages et le climat, " a déclaré Downing.
En utilisant la croissance démographique projetée et le changement climatique, les auteurs ont simulé l'eutrophisation des lacs selon quatre scénarios différents et prudents de charges futures de phosphore de faible à élevée :80, 130, 170, 200, et 220 pour cent des niveaux actuels.
"Nous avons utilisé du phosphore car la relation entre le phosphore et la croissance des plantes ou des algues est bien établie, " a déclaré la co-auteur Tonya DelSontro de l'Université de Genève. " Actuellement, la plus grande source de méthane atmosphérique sont les zones humides. Si le phosphore des lacs triple, alors les émissions de méthane des lacs pourraient être le double de celles des zones humides. »
Les auteurs ont utilisé un modèle statistique qu'ils ont créé en 2018 qui met en corrélation les émissions de méthane avec la taille du lac et la chlorophylle, qui est une mesure de la biomasse algale élevée stimulée par le phosphore. En utilisant la distribution mondiale de la taille du lac et de la superficie totale du lac, réchauffement climatique des lacs, les futures concentrations de phosphore et le ruissellement de nutriments provoqué par les tempêtes, ils ont pu estimer les futures émissions de méthane des lacs, ce que les auteurs disent n'a pas été fait auparavant.
Le résultat optimiste est que de meilleures pratiques de gestion des éléments nutritifs pourraient inverser le verdissement ou l'eutrophisation des lacs et ainsi réduire les émissions de méthane. En outre, l'action locale pour améliorer la qualité de l'eau pourrait avoir des conséquences mondiales importantes.
"En conservant et en améliorant la qualité de notre eau douce, nous gagnons deux fois, " a déclaré Downing. "Une fois dans l'atmosphère et une fois de retour ici sur Terre."
