Tout en explorant les évents hydrothermaux et les environnements de suintement froid, Dr Mandy Joye (Université de Géorgie), et son équipe de recherche interdisciplinaire a découvert de grandes tours minérales de ventilation qui atteignent jusqu'à 23 mètres de hauteur et 10 mètres de diamètre. Ces tours présentaient de nombreuses brides volcaniques qui créent l'illusion de regarder un miroir lors de l'observation des fluides hydrothermaux surchauffés (366°C) sous elles. Les minéraux à travers les caractéristiques étaient chargés de métaux et les fluides étaient hautement sulfurés, pourtant, ces sites regorgeaient de biodiversité et d'une faune potentiellement nouvelle.

« Nous avons découvert des tours remarquables où chaque surface était occupée par un certain type de vie. Les couleurs vives trouvées sur les « roches vivantes » étaient frappantes, et reflète une diversité dans la composition biologique ainsi que les distributions minérales, " a déclaré le Dr Joye. "Il s'agit d'un laboratoire naturel incroyable pour documenter des organismes incroyables et mieux comprendre comment ils survivent dans des environnements extrêmement difficiles. Malheureusement, même dans ces environnements éloignés et magnifiques, nous avons vu de grandes quantités de déchets, y compris des filets de pêche, ballons dégonflés en Mylar, et même un sapin de Noël abandonné. Cela a fourni une juxtaposition frappante à côté des structures minérales spectaculaires et de la biodiversité."

L'expédition était une étude sans précédent des panaches hydrothermaux et gazeux, avec des chercheurs utilisant une technologie de pointe, notamment des caméras sous-marines 4K et des dispositifs de suivi des radiations, ainsi que des échantillonneurs de sédiments et de fluides fonctionnant via un véhicule télécommandé, ROV SuBastian. Pour obtenir une véritable mesure du méthane et d'autres substances volatiles existant dans les grands fonds, les scientifiques doivent capturer les échantillons à la source. Les scientifiques ont pu le faire avec un échantillonneur osmo unique, un dispositif qui aspire les fluides hydrothermaux dans un petit tube de type capillaire, monté sur le ROV. Plusieurs autres expériences in-situ ont été réalisées, y compris une filtration de l'eau à haut débit pour les virus qui a permis à l'équipe de réduire les biais de traitement.

Des évents hydrothermaux super chauds aux suintements froids qui évacuent lentement, le fil conducteur des collections d'échantillons impliquait des études sur le cycle du méthane. Les échantillons de fluides hydrothermaux et de panache de gaz contenaient tous des concentrations très élevées de méthane et de monticules d'hydrate de méthane pénétrant la surface. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre atmosphérique, 30 fois la force du dioxyde de carbone, et cette étude fera progresser les connaissances sur le stockage biologique du méthane dans la colonne d'eau et les systèmes sédimentaires.

"C'est un monde différent là-bas. Chaque plongée donne l'impression de flotter dans un film de science-fiction, " a déclaré Wendy Schmidt, cofondatrice du Schmidt Ocean Institute. " Les couches complexes de données que nous avons collectées à bord de Falkor au cours de cette expédition aideront à raconter l'histoire de cet endroit reculé et à la porter à l'attention du public. Témoin de ces paysages océaniques remarquables, on nous rappelle que bien qu'ils soient hors de notre vue quotidienne, ils sont à peine à l'abri de l'impact humain. Notre espoir est d'inspirer les gens à en savoir plus et à se soucier davantage de notre océan."