Une étude récemment publiée par WCS (Wildlife Conservation Society) a révélé que les impacts du cyclone tropical Winston sur les communautés côtières de Fidji allaient au-delà de la perte immédiate de vies humaines et d'infrastructures. Le cyclone a également eu un effet persistant sur les pêcheries dont dépendent de nombreuses communautés, en particulier sur la disponibilité des crustacés commercialement importants.

Au lendemain du cyclone de catégorie 5 de 2016 qui a fait des ravages généralisés sur les îles Fidji, de nombreuses femmes pêcheurs ont complètement cessé de pêcher les crabes de boue alors qu'elles se concentraient plutôt sur la réparation de leurs maisons. Les pêcheuses qui ont continué la pêche ont signalé des crabes moins nombreux et plus petits, et les prises ont été vendues principalement à des commerçants locaux pour collecter des fonds pour la réparation des maisons au lieu d'être mangées par les pêcheurs.

L'étude intitulée "Impact of Tropical Cyclone Winston on women mud crab fishers in Fiji" apparaît dans la dernière version du journal Climat et développement . Les auteurs sont :Alyssa S. Thomas, Sangeeta Mangubhai, Chloé Vandervord, Marguerite Fox, et Yashika Nand de WCS.

"Il est important de réaliser que les cyclones tropicaux peuvent avoir des effets immédiats sur la sécurité alimentaire et le bien-être économique des petits villages qui dépendent des ressources naturelles, " a déclaré le Dr Sangeeta Mangubhai, Directeur national du programme Fidji de WCS et co-auteur de l'étude.

Alors que de nombreuses études sur l'impact des cyclones sur les communautés se concentrent sur les dommages causés aux services et aux infrastructures, peu quantifient l'impact sur les pêcheries communautaires ou sur les pêcheurs eux-mêmes. Et encore moins regardent l'impact sur les femmes dans le secteur de la pêche.

Les auteurs de la recherche ont utilisé le crabe de boue (Scylla serrata) comme objectif pour mieux comprendre les effets en cascade du cyclone tropical Winston sur l'utilisation des ressources naturelles dans les communautés côtières de la province de Bua à Vanua Levu, La deuxième plus grande île des Fidji. Le crabe est une source importante de nourriture et de revenus pour les femmes pêcheuses en raison de la grande taille et de la chair délicate du crustacé. Les objectifs de l'étude étaient d'évaluer l'impact social et économique du cyclone tropical Winston deux à trois mois après l'histoire, et de formuler des recommandations à l'intention du gouvernement sur la base des conclusions de l'étude.

Les chercheurs ont mené des enquêtes individuelles avec principalement des femmes (qui constituent la majorité des pêcheurs de crabe de boue) dans 16 villages situés près des mangroves, habitat où les crabes de vase sont généralement nombreux et récoltés avec régularité. Les mêmes villages avaient participé à une enquête précédente (avant le cyclone) axée sur la pêche au crabe de vase. Les auteurs ont constaté que, après le cyclone, quelque 52 pour cent des participants à l'enquête avaient cessé de pêcher les crabes pour un certain nombre de raisons (c. la difficulté d'accéder aux lieux de pêche et aux commerçants locaux après l'histoire).

Mangubhai a ajouté :« Les conclusions selon lesquelles les pêcheries de crabe de boue sont particulièrement vulnérables sont essentielles pour aider les agences gouvernementales à concevoir des stratégies efficaces pour atténuer les effets des catastrophes naturelles. »