Le climat politique actuel aux États-Unis est souvent parsemé d'animosité de la part du président américain envers d'autres pays, mais comment l'image des États-Unis s'est-elle passée ? Une étude de Dartmouth révèle que l'image des États-Unis à l'étranger semble être davantage influencée par le contenu de la politique que par la personne qui transmet le message, même si c'est le président américain. Les résultats sont publiés dans Comportement politique .

Réalisé au Japon, l'étude évalue l'impact des messages politiques américains sur l'opinion publique étrangère et est parmi les premières à analyser les effets des divers éléments d'un message.

"Notre étude révèle que l'opinion publique japonaise sur les États-Unis dépend en grande partie du fait qu'un message politique soit de nature coopérative ou non coopérative, plutôt que sur qui fait cette déclaration, " dit le co-auteur Yusaku Horiuchi, professeur de gouvernement et le professeur Mitsui d'études japonaises à Dartmouth. "Ce n'est que lorsque le message n'est pas coopératif et attribué au président américain Donald Trump qu'il a un effet significatif sur le changement d'attitude, illustrant comment l'influence de Trump sur l'opinion publique étrangère semble dépendre du contenu politique, " ajoute Horiuchi.

Pour évaluer l'opinion publique étrangère des États-Unis, les chercheurs ont administré une expérience d'enquête randomisée en avril-mai 2017 à plus de 3, 000 citoyens japonais en âge de voter. Les messages présentés variaient selon le signal source, contenu de la politique et importance des problèmes. Les déclarations de politique ont été attribuées soit au « président américain Donald Trump » soit à « un membre anonyme du Congrès américain ». Le contenu politique présenté était soit coopératif, soit non coopératif et s'inspirait des problèmes auxquels étaient confrontées les relations entre les États-Unis et le Japon, qui variaient selon leur importance :programmes de sécurité (fortement saillants) et d'échanges éducatifs/culturels (faiblement saillants).

Par exemple, les répondants ont reçu diverses déclarations concernant les dépenses de défense des États-Unis pour la protection du Japon :un message attribué à un membre anonyme du Congrès américain soulignait la coopération en matière de défense tandis que l'autre attribué au président Trump reflétait la position selon laquelle les États-Unis ne devraient pas s'impliquer dans la politique de défense du Japon.

Les messages politiques utilisés dans l'étude étaient principalement basés sur des déclarations faites soit par Trump lors de sa campagne présidentielle, soit par son administration lors des propositions de budget. Après chaque message de politique, les répondants ont été invités à indiquer s'ils avaient une opinion favorable ou défavorable des États-Unis, Les Américains, La politique étrangère américaine ou Donald Trump.

Les chercheurs ont analysé les données de l'enquête pour examiner comment le signal source, le contenu des politiques et l'importance des enjeux ont un impact sur l'opinion publique étrangère dans son ensemble en plus d'analyser les interactions entre ces facteurs. Quels que soient les types de répondants (par exemple, avec un niveau d'éducation élevé ou faible, avec un intérêt élevé ou faible pour la politique), l'effet du contenu de la politique l'emporte sur l'effet de repère de la source.

"Si notre cas du Japon est une indication, L'effet dommageable de Trump sur l'image internationale des États-Unis pourrait ne pas être aussi irréparable que beaucoup aux États-Unis et à l'extérieur le pensent, " expliquent les co-auteurs.