Les performances du LHC reposent sur l'accélération et la collision de faisceaux constitués de minuscules particules avec des intensités sans précédent. Si même une petite fraction des particules en circulation s'écarte de la trajectoire définie avec précision, il peut éteindre un aimant supraconducteur du LHC ou même détruire des parties de l'accélérateur. L'énergie des deux faisceaux du LHC est suffisante pour faire fondre près d'une tonne de cuivre.

C'est pourquoi le LHC montre ses dents à chaque fois que des particules se comportent mal. Ces "dents" font partie de dispositifs spéciaux autour du LHC, appelés collimateurs. Leurs mâchoires – des blocs mobiles de matériaux robustes – se referment autour du faisceau pour le nettoyer des particules parasites avant qu'elles ne s'approchent des régions de collision. Les matériaux qui composent les mâchoires peuvent résister à des conditions extrêmes de température et de pression, ainsi que des niveaux élevés de rayonnement.

Plus d'une centaine de ces gardes du corps sont placés autour du LHC. Ils sont également installés de chaque côté des expériences LHC pour absorber les particules parasites avant qu'elles ne s'approchent des régions de collision.

Avec l'augmentation attendue du nombre de collisions de particules dans le LHC à haute luminosité, l'intensité du faisceau sera beaucoup plus élevée. De nouveaux collimateurs sont en cours de développement par le département Ingénierie du CERN pour répondre aux exigences de nettoyage du faisceau du futur projet. Certaines des innovations récentes du système de collimation du LHC comprennent un fil et un collimateur à cristal.