Sept États qui dépendent d'une voie navigable majeure dans l'ouest des États-Unis ont terminé un effort de plusieurs années pour créer un plan de protection du fleuve Colorado au milieu d'une sécheresse prolongée, a déclaré le gouvernement fédéral mardi.
La commissaire du Bureau of Reclamation des États-Unis, Brenda Burman, a félicité l'Arizona, Californie, Nevada, Nouveau Mexique, l'Utah et le Wyoming pour avoir atteint un consensus sur le plan d'urgence contre la sécheresse du fleuve Colorado. Maintenant, les États demandent l'approbation du Congrès pour la mettre en œuvre.
"Il est temps pour nous de travailler avec nos délégations au Congrès pour aller de l'avant et nous assurer que nous pouvons mettre en œuvre le DCP cette année, " Burman a déclaré lors d'un appel avec des journalistes.
Le fleuve Colorado dessert 40 millions de personnes et 7 812 milles carrés (20, 232 kilomètres carrés) de terres agricoles dans l'Ouest.
Dans le cadre du plan sécheresse, les États renonceraient volontairement à l'eau pour empêcher le lac Mead à la frontière Arizona-Nevada et le lac Powell en amont de la frontière Arizona-Utah de s'écraser. Le Mexique a également accepté des coupes.
La pression en faveur d'une législation fédérale intervient après que le Colorado River Board of California a voté lundi pour aller de l'avant sans agence de l'eau qui a le plus grand droit à l'eau de la rivière.
L'Imperial Irrigation District a été exclu du plan californien lorsqu'une autre puissante agence de l'eau, le district hydrographique métropolitain, s'est engagé à contribuer à la plupart des coupures d'eau volontaires de l'État.
L'Impériale avait déclaré qu'elle ne s'engagerait pas dans le plan de lutte contre la sécheresse à moins d'obtenir un financement fédéral de 200 millions de dollars pour aider à restaurer un énorme, lac saumâtre au sud-est de Los Angeles connu sous le nom de Salton Sea. Le district a également accusé d'autres personnes dans le bassin du fleuve Colorado d'avoir renié leur promesse de franchir la ligne d'arrivée ensemble.
« IID a un seul agenda, faire partie d'un DCP qui traite la mer de Salton avec la dignité et la considération qu'elle mérite, pas comme sa première victime, ", a déclaré le président du conseil impérial Erik Ortega.
La Southern Nevada Water Authority a qualifié le refus de l'Impériale d'approuver le plan de « myope » et de « manipulateur ». Burman a déclaré que le plan contre la sécheresse n'aurait aucun effet sur la mer de Salton, et Imperial pourrait choisir de se joindre à l'affaire plus tard.
Le Bureau of Reclamation avait donné aux États jusqu'à mardi pour soumettre des commentaires sur la marche à suivre après que la Californie et l'Arizona n'ont pas respecté les délais fédéraux pour conclure leurs plans de sécheresse. L'agence n'a reçu aucun commentaire, et Burman a annulé la demande.
L'Arizona dit qu'elle ne s'attend pas à ce que ses travaux restants retardent la mise en œuvre du plan contre la sécheresse. Mais l'État ne peut pas signer officiellement tant que le Congrès ne l'a pas approuvé.
Au moins deux audiences du sous-comité du Congrès sur le plan de sécheresse sont prévues plus tard ce mois-ci.
Les plans des États sont destinés à compléter les directives existantes qui dictent les livraisons d'eau à l'Arizona, Nevada et Californie. Le Bureau of Reclamation avait précédemment prédit plus de 50 % de chances que l'Arizona et le Nevada n'obtiennent pas la totalité de leurs allocations d'eau en 2020.
La dernière étude montre qu'une pénurie pourrait être évitée en raison d'un enneigement supérieur à la moyenne, bien que l'appel pour 2020 ne soit lancé qu'en août. Au Nouveau-Mexique, le bassin qui alimente le Rio Grande est d'environ 135 pour cent au-dessus des niveaux médians.
Mais les responsables disent qu'une bonne année de manteau neigeux ne réduira pas les risques à long terme pour le Rio Grande ou le fleuve Colorado.
Le plan d'urgence contre la sécheresse emmène les États jusqu'en 2026, lorsque les directives existantes expirent. Les États se préparent déjà à des négociations qui débuteront l'année prochaine pour de nouvelles orientations.
"Nous reconnaissons tous que nous envisageons un avenir plus sec, " a déclaré Tom Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l'Arizona.
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