À mesure que les sécheresses deviennent plus fréquentes et intenses, la fragmentation du service d'eau aux États-Unis parmi des dizaines de milliers de systèmes communautaires, dont la plupart sont de petite taille et dépendent de financements locaux, laisse de nombreux ménages vulnérables à la contamination de l'eau ou à la perte de service, une nouvelle analyse de l'Université Duke trouve.

Ces vulnérabilités ne sont pas réparties de manière égale, l'étude montre. Les ménages des quartiers à faible revenu ou majoritairement minoritaires sont susceptibles d'être confrontés aux risques les plus élevés.

Résoudre cette disparité et s'assurer que les robinets de ces maisons ne s'assèchent pas nécessitera une réévaluation fondamentale de la façon dont la mosaïque de systèmes d'approvisionnement en eau communautaires (CWS) du pays est gérée et financée.

« Les petits systèmes d'approvisionnement en eau sont déjà désavantagés lorsqu'il s'agit de protéger la sécurité de l'eau en cas de sécheresse, en raison des contraintes financières auxquelles ils sont confrontés, " a déclaré Megan Mullin, professeur agrégé de politique environnementale à la Duke's Nicholas School of the Environment, qui a rédigé l'analyse. « Les schémas de ségrégation sous-jacents peuvent amplifier ces faiblesses selon des critères économiques et raciaux. »

Mullin a publié son article évalué par des pairs le 17 avril dans une édition spéciale sur la sécheresse de Science .

Les disparités en matière de précarité en eau potable trouvent leur origine dans la ségrégation et l'économie politique locale des services publics, elle a expliqué. Étant donné que les SCF dépendent des frais d'utilisation pour leur financement, ils ont historiquement étendu le service aux quartiers ou aux municipalités adjacentes où les résidents sont plus en mesure de payer. Le résultat est que certaines communautés bénéficient d'un service d'eau de haute qualité, tandis que d'autres, souvent des communautés rurales ou des lieux de concentration de la pauvreté, bénéficient de services de moindre qualité. Les réparations ou les mises à niveau des canalisations et autres infrastructures sont effectuées moins fréquemment, permettant des fuites et augmentant les risques potentiels de contamination. Quand la sécheresse arrive, ces systèmes ne peuvent pas faire face.

« La sécheresse aggrave les vulnérabilités des petits, des réseaux d'approvisionnement en eau sous-équipés. Le modèle de financement des frais d'utilisation limite alors les options de réponse à la sécheresse, parce que les politiques qui préservent les ressources en eau en diminution réduisent les revenus des systèmes d'approvisionnement en eau et rendent plus difficile pour les résidents de payer leurs factures d'eau, " a déclaré Mullin.

"Jusqu'à maintenant, les gens ont essayé de résoudre ces disparités par des approches au coup par coup. Nous devons réfléchir plus fondamentalement à notre dépendance aux frais d'utilisation comme modèle financier pour la prestation d'un service aussi essentiel. Les États devraient envisager d'égaliser les ressources entre les systèmes d'eau pour contrer l'héritage du racisme et de la ségrégation, comme nous l'avons fait pour le financement des écoles publiques, " elle a dit.

Pour faire ça, les décideurs politiques doivent avoir une meilleure compréhension de la nature et de l'étendue des disparités démographiques entre les systèmes d'approvisionnement en eau, elle a dit. Les efforts récents pour développer des cartes des zones de service du système d'eau dans plusieurs États sont prometteurs, elle a dit, et devrait être reproduit à l'échelle nationale et intégré aux données sur le financement de l'eau potable, Infrastructure, et l'approvisionnement et l'utilisation de l'eau.

Au cours de la dernière année, Mullin a dirigé une équipe d'étudiants de Duke pour produire une telle carte des systèmes d'eau de Caroline du Nord, grâce à un partenariat avec la Division des ressources en eau de l'État.

« Sur les 50, Plus de 000 systèmes d'eau communautaires fournissant de l'eau toute l'année aux États-Unis, plus de 80% servent moins de 3, 300 personnes, " a déclaré Mullin. et à mesure que les sécheresses deviennent plus fréquentes et plus intenses, les défis vont s'accumuler."

Pour que ces systèmes deviennent plus résilients, ils doivent encourager et faire respecter la conservation de l'eau. Les outils les plus puissants à leur disposition pour ce faire sont la tarification échelonnée et les restrictions d'utilisation obligatoires, mais ceux-ci réduisent les frais d'utilisation de l'eau dont dépendent les systèmes pour le financement et créent un fardeau économique pour les clients à faible revenu qui pourrait entraîner un défaut de paiement et une coupure de service ultérieure.

Equalizing resources across water systems, as states already do for public schools, would circumvent many of these trade-offs and improve water security to millions of American homes.