Le passé peut être un guide étonnamment utile pour prédire les réponses aux futurs changements climatiques. Ceci est particulièrement important pour les endroits où les conditions météorologiques extrêmes sont la norme depuis longtemps, comme le sous-continent indien. Être capable de prédire de manière fiable les précipitations de la mousson d'été est essentiel pour planifier l'impact dévastateur qu'elles peuvent avoir sur les 1,7 milliard de personnes qui vivent dans la région.

Le début de la mousson d'été en Inde est lié aux différences de chaleur entre la terre plus chaude et l'océan plus frais, ce qui provoque un changement de direction du vent dominant. Les vents soufflent sur l'océan Indien, ramasser l'humidité, qui tombe sous forme de pluie sur le sous-continent de juin à septembre.

La saison des moussons peut entraîner des sécheresses et des pénuries alimentaires ou de graves inondations, selon la quantité de pluie qui tombe et pendant quelle durée. Comprendre comment la mousson a réagi à une transition climatique abrupte dans le passé peut donc aider les scientifiques à mieux comprendre son comportement à l'avenir.

Lorsque nous avons fait des recherches sur le passé ancien de ce système météorologique, nous l'avons trouvé très sensible au réchauffement climatique 130, il y a 000 ans. Notre nouvelle étude publiée dans Géosciences de la nature a montré que la mousson d'été indienne a attiré la chaleur et l'humidité dans l'hémisphère nord lorsque la Terre entrait dans un climat plus chaud vers 130, il y a 000 ans. Cela a provoqué l'expansion des zones humides tropicales vers le nord - des habitats qui agissent comme des sources de méthane, un gaz à effet de serre. Cela a encore amplifié le réchauffement climatique et contribué à mettre fin à l'ère glaciaire.

La vitesse à laquelle le climat d'aujourd'hui change est sans précédent dans les archives géologiques, mais notre étude montre à quel point la mousson d'été indienne était sensible lors d'une transition globale vers le réchauffement dans le passé et peut l'être encore.

Les pluies de mousson d'antan

Au cours du dernier million d'années, le climat a fluctué entre un glaciaire froid – connu sous le nom d'ère glaciaire – et un interglaciaire chaud lorsque la position de la Terre par rapport au soleil oscillait sur son orbite. La dernière transition d'une ère glaciaire au climat chaud de l'actuel interglaciaire - connu sous le nom d'Holocène - s'est produite vers 18, il y a 000 ans. Cette période de l'histoire de la Terre est relativement bien comprise, mais la façon dont les processus du système terrestre ont réagi à ces changements climatiques plus profondément dans le temps est encore un mystère.

Une récente expédition pour forer profondément dans le fond océanique de la baie du Bengale a permis de reconstituer le comportement passé de la mousson indienne sur des centaines d'années avant la dernière période glaciaire.

Notre étude a utilisé ces sédiments d'eau profonde du nord du golfe du Bengale pour capturer un signal direct de la mousson d'été indienne de 140, 000 à 128, il y a 000 ans, caché dans les coquilles fossilisées de minuscules créatures microscopiques appelées foraminifères. Ces espèces de plancton vivaient autrefois dans la partie supérieure de la colonne d'eau océanique et capturaient les conditions environnementales de l'eau de mer environnante dans la composition chimique de leurs coquilles.

Nous avons détecté le rafraîchissement des eaux de surface de l'océan à partir du débit des rivières induit par les pluies de la mousson d'été indienne à partir de 140, 000 à 128, Il y a 000 ans – un signe du renforcement du système de mousson. Cela s'est produit lorsque la Terre sortait d'un état glaciaire et dans l'interglaciaire qui s'est produit avant celui dans lequel nous vivons, séparés par une seule ère glaciaire. Au cours de cette période – que nous appellerons l'avant-dernière déglaciation – le niveau des mers est passé de six à neuf mètres dans le monde.

Les enregistrements des carottes de glace montrent que l'Antarctique a commencé à se réchauffer au cours de l'avant-dernière déglaciation. Le réchauffement de l'hémisphère sud a fourni une source de chaleur et d'humidité qui a alimenté le renforcement de la mousson d'été indienne, comme on le voit dans nos dossiers de rafraîchissement de surface et de ruissellement fluvial du nord de la baie du Bengale.

Pendant cette période de réchauffement autour de 130, il y a 000 ans, la mousson d'été indienne a réagi au réchauffement de l'hémisphère sud tandis que l'hémisphère nord et d'autres systèmes de mousson, comme la mousson d'été en Asie de l'Est - qui affecte la Chine moderne, Le Japon et l'Extrême-Orient – ​​sont restés dans un état glaciaire.

La mousson d'été indienne a attiré la chaleur et l'humidité vers le nord, entraînant la fonte des glaciers dans l'hémisphère nord et aidant les zones humides tropicales à étendre leur aire de répartition. Ces zones humides tropicales en expansion ont entraîné une plus grande libération de méthane dans l'atmosphère, ce qui a provoqué un réchauffement encore plus important, mettre en mouvement des changements qui ont mis fin à l'ère glaciaire mondiale.

La mousson d'été indienne est un système incroyablement dynamique. Bien que confiné aux tropiques, le système est sensible aux conditions climatiques dans les deux hémisphères. En raison de son rôle dans la contribution aux émissions de méthane, la mousson d'été indienne a également un impact démesuré sur le climat mondial. Les moussons ne doivent pas être considérées isolément, tout comme les calottes glaciaires polaires ne devraient pas le faire. Le système climatique interne de la Terre est intrinsèquement lié et des changements brusques à un endroit peuvent avoir des conséquences importantes au fil du temps ailleurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.