(A) Carte des câbles de télécommunications sous-marins. Illustration de l'infrastructure de télécommunication sous-marine existante et prévue. Les techniques de métrologie optique des fréquences permettent d'utiliser ces liaisons en fibre pour la détection des séismes au fond des mers et des océans. Données cartographiques © Contributeurs d'OpenStreetMap; Données câblées :les ressources télécom de TeleGeography sous licence Creative Commons Share alike. (B) Illustration de la configuration optique utilisée dans nos expériences pour mesurer la perturbation induite par les séismes du signal optique voyageant dans la fibre. Le même principe a été utilisé pour les liaisons fibre terrestre et sous-marine (seul ce dernier cas est illustré sur la figure). ULE :verre à ultra-faible expansion utilisé pour stabiliser la fréquence laser. Crédit :(c) 2018 Science (2018). DOI :10.1126/science.aat4458
Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni, L'Italie et Malte ont trouvé un moyen d'utiliser des câbles à fibres optiques déjà au fond de l'océan comme détecteurs sismiques. Dans leur article publié dans la revue Science , l'équipe décrit comment ils ont fait leur découverte et comment cela fonctionnerait.
Comme le notent les chercheurs, il y a environ 1 million de kilomètres de câbles à fibres optiques éparpillés au fond des océans du monde et transportant le trafic Internet et télécom. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de les utiliser comme détecteurs sismiques. Ce faisant, ils notent, offrirait une toute nouvelle perspective sur l'activité sismique de la planète :70 % de la Terre, ils notent, est recouvert d'eau, ce qui signifie que très peu d'activité sismique globale est actuellement enregistrée.
Les chercheurs rapportent qu'un de leurs membres, Giuseppe Marrawere, testait un câble souterrain entre deux emplacements au Royaume-Uni. Il a remarqué un petit ralentissement dans la livraison du signal et l'a retracé à de minuscules vibrations pliant la lumière. Les vibrations, il a découvert, ont été causés par un tremblement de terre à distance. Cela a inspiré l'idée d'étudier l'utilisation de tels câbles comme détecteurs sismiques.
Le groupe rapporte avoir découvert que les câbles à fibres optiques existants pourraient être utilisés comme détecteurs sismiques en testant l'idée avec de vrais câbles sous-marins (et sous terre). Ils ont également constaté que les câbles pouvaient être utilisés de cette manière sans interruption de service et sans avoir à apporter de modifications aux câbles. Tout ce qui serait nécessaire serait d'avoir accès à l'un d'un groupe de canaux aux deux extrémités d'un câble. Chaque côté serait équipé d'un détecteur laser spécial pour surveiller en permanence le signal. Et cela, ils notent en outre, reviendrait simplement à louer une chaîne, ou mieux encore, convaincre le propriétaire du câble de le donner à un groupe de recherche.
Les chercheurs suggèrent que si suffisamment de câbles sous les océans étaient utilisés comme moniteurs sismiques, ils pourraient offrir un accès à des types d'informations sans précédent - des informations qui pourraient être utilisées pour prédire les tsunamis, par exemple, ou pour mieux comprendre l'activité sismique mondiale en ce qui concerne le déplacement des plaques et le volcanisme.
© 2018 Phys.org
