Les agriculteurs sont des innovateurs et des expérimentateurs depuis des millénaires. Ils ont développé de nouveaux types de cultures et de méthodes d'agriculture.

Les chercheurs agronomiques, les scientifiques qui étudient la façon dont nos aliments sont cultivés, ont travaillé dans leurs propres champs. Quand ils font de nouvelles découvertes, ils transfèrent aux agriculteurs les connaissances qu'ils ont acquises grâce à des ateliers et des publications.

Il y a quelques décennies, agriculteurs et chercheurs ont commencé à collaborer plus étroitement. Cette « recherche à la ferme » permet aux agriculteurs de travailler côte à côte avec les chercheurs. Des collaborations comme celle-ci permettent de tester de nouveaux produits et méthodes agricoles dans des conditions réelles.

Laura Thompson et son équipe souhaitaient déterminer ce qui motivait les agriculteurs à participer à la recherche à la ferme. Donc, leur groupe de l'Université du Nebraska a interviewé les 140 agriculteurs-chercheurs de leur réseau. Les résultats, récemment publié dans Revue Agronomique , peut aider les futures collaborations à améliorer les processus et peut-être augmenter le nombre d'agriculteurs impliqués.

"Une partie de l'objectif était que nous puissions documenter ces expériences et motivations, " dit Thompson. " L'espoir est qu'il fournira des conseils à d'autres qui cherchent à démarrer ces programmes. "

Le Nebraska On-Farm Research Network a débuté en 1990. Depuis lors, les agriculteurs participants ont joué un rôle très actif. Ils mènent la recherche en utilisant leur propre équipement et leurs propres ressources. Mener des recherches sur plusieurs fermes permet de faire des recherches dans des environnements différents versus un singulier, station de recherche universitaire.

Les agriculteurs peuvent également proposer la question de recherche. C'était l'un des facteurs de motivation pour participer. « Nous avons constaté que leur motivation était souvent de trouver des réponses à une question spécifique, " dit Thompson.

Les sujets de recherche se concentrent directement sur ce qui est pertinent pour les questions de production paysanne. Un exemple pourrait être de comparer les effets de deux engrais différents sur la production agricole.

Mais, le choix de la question de recherche n'est souvent pas uniquement l'idée de l'agriculteur ou de l'enseignant universitaire. "Nous avons constaté que ce n'était pas si noir et blanc d'habitude, " dit Thompson. " Le choix des projets de recherche était vraiment collaboratif. " Peu importe qui a posé la question, la satisfaction globale de l'agriculteur à l'égard du programme n'a pas été affectée.

Tout au long du processus de recherche lui-même, Les professeurs du Nebraska fournissent une expertise technique pour mener des expériences. Ils ont également analysé les données recueillies par les agriculteurs.

Ayant cette opportunité de travailler si étroitement avec le corps professoral de l'université tout au long de la saison, dit Thompson, est une autre motivation pour la participation des agriculteurs au programme.

"L'un de mes plus gros points à retenir était à quel point les agriculteurs ont mis l'accent sur les relations avec les gens, " dit Thompson. " Lorsque nous avons posé des questions sur leur expérience en recherche et sur ce qui la rendait positive, la principale raison qu'ils ont donnée était l'interaction avec les universitaires et les autres agriculteurs. »

Cette collaboration avec l'université a également accru la confiance des agriculteurs dans les résultats. Ils considéraient les résultats comme fiables et impartiaux, peu importe si les résultats étaient ceux qu'ils espéraient, dit Thomson.

Après la saison, Les agriculteurs, faculté universitaire, et les professionnels de l'industrie assistent à une réunion annuelle pour discuter de leurs découvertes. Les participants comprennent également des agriculteurs qui n'ont pas participé au programme lui-même, mais sont intéressés à apprendre les résultats de leurs pairs.

« Les agriculteurs qui font la recherche partagent les résultats avec d'autres personnes, et ils ont souvent cité la raison de le faire était le désir d'aider d'autres agriculteurs, " dit Thompson. " Alors c'est vraiment puissant. "

En plus de partager leurs résultats avec d'autres agriculteurs, chercheurs agriculteurs aussi, pour la plupart, mettre leurs résultats en pratique. Soixante-quinze pour cent des personnes interrogées avaient mis en pratique les résultats de leurs recherches dans leur exploitation agricole, soit en effectuant un changement en fonction de leurs résultats, ou en n'apportant aucun changement car la recherche a confirmé leur pratique actuelle. Et, ils remarquaient un gain économique positif en le faisant, dit Thompson. Les agriculteurs interrogés ont exprimé qu'ils avaient réalisé des gains économiques à la suite de la mise en œuvre des résultats de leurs recherches. Les agriculteurs ont exprimé cette valeur comme un montant économisé (en moyenne 15,43 $ par acre) ou un profit réalisé (en moyenne 31,25 $ par acre).

Quand il s'agit de savoir pourquoi les agriculteurs aiment participer à la recherche à la ferme, cependant, il est enraciné dans l'aspect d'apprentissage par les pairs.

« C'est important d'avoir un retour d'expérience entre agriculteurs et chercheurs, " dit Thompson. " Je pense que, comme les agriculteurs et les chercheurs trouvent de la valeur dans la recherche à la ferme, ces programmes continueront de croître aux États-Unis et à l'étranger. »