Près de 1,6 milliard de personnes – plus d'un quart de la population mondiale – dépendent des forêts pour leur subsistance. De ce nombre, on dit qu'environ 60 millions d'autochtones dépendent presque entièrement des forêts pour survivre. Les forêts aident non seulement ces personnes à subsister, ils fournissent également un certain nombre de services essentiels. Ils protègent le sol, réguler l'eau et soutenir la biodiversité. D'importance égale, ils stockent aussi du carbone, jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique.

La déforestation et la dégradation des forêts sont responsables d'environ 17 % des émissions de carbone émettant plus de CO 2 que l'ensemble du secteur des transports dans le monde. Chaque année, environ 7 millions d'hectares de forêt sont perdus à cause de la déforestation. Des initiatives telles que REDD+ offrent des incitations aux pays pour réduire leurs émissions en gardant leurs forêts sur pied. Les pays reçoivent des paiements basés sur la quantité de carbone stocké dans leurs forêts. Cependant, une mesure et un suivi précis de la biomasse (la quantité de matière végétale vivante) et donc du stock de carbone peuvent être coûteux et difficiles à réaliser. Cela est particulièrement vrai pour les vastes forêts du Brésil où la cartographie de la biomasse par satellite est difficile en raison de la couverture nuageuse.

Pour relever ce défi, une équipe de recherche composée de membres du Brésil et de six pays européens a lancé le projet COREGAL financé par l'UE en 2015. En utilisant une technique appelée Global Navigation Satellite System-Reflectometry (GNSS-R), l'équipe a développé des drones à faible coût qui cartographient la biomasse. alors qu'ils survolent la forêt. "Si vous pouvez mesurer la biomasse, vous pouvez mesurer le carbone et obtenir un chiffre qui a de la valeur pour un pays", déclare Pedro Freire da Silva, expert en systèmes de satellites et de vol, du coordinateur du projet Deimos Engenharia dans un article publié sur 'Phys.org'.

Comment fonctionnent les drones ?

Les drones automatisés ont un récepteur spécial, appelé récepteur combiné Position-Réflectométrie Galileo, qui est utilisé pour déterminer la position et comme capteur de biomasse. Les signaux émis par le satellite GNSS sont réfléchis sur le sol forestier puis reçus par le capteur de biomasse. Ces signaux réfléchis sont déformés et affaiblis lorsqu'ils traversent la canopée des arbres, branches et feuilles. "Plus tu as de feuilles, plus la puissance (de GPS et Galileo) est perdue, " dit da Silva. Cela signifie que plus le signal reçu par le drone est faible, plus il y a de biomasse dans la forêt en contrebas. « Si vous combinez ces données avec des données satellitaires, nous obtenons une carte de la biomasse plus précise que l'un ou l'autre (seul), " il ajoute.

Les partenaires du projet ont effectué des essais en vol pour leur drone au Portugal comme un tremplin vers l'amélioration de la cartographie de la biomasse au Brésil, qui abrite un tiers des forêts tropicales humides du monde. Maintenant fermé, COREGAL (Combined Positioning-Reflectometry Galileo Code Receiver for Forest Management) visait à fournir une cartographie de la biomasse à grande échelle et de haute précision dans les régions du monde avec des forêts.