Cette carte montre la vulnérabilité aux incendies de forêt à travers les États-Unis. La vulnérabilité aux incendies de forêt tient compte à la fois du risque d'incendie de forêt dans le paysage et des facteurs socioéconomiques pour déterminer la probabilité qu'une zone s'adapte et se rétablisse d'un incendie de forêt. Les zones grises sur la carte correspondent aux zones où le risque physique de feux de forêt à grande échelle est peu probable. Crédit :Ian Davies
Les catastrophes environnementales aux États-Unis frappent souvent les groupes minoritaires le plus durement.
Lorsque l'ouragan Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005, les résidents noirs de la ville ont été touchés de manière disproportionnée. Leurs quartiers étaient situés dans les basses terres, les zones les moins protégées de la ville, et de nombreuses personnes n'avaient pas les ressources nécessaires pour évacuer en toute sécurité. Depuis, des schémas similaires se sont produits lors des ouragans et des tempêtes tropicales.
Feux de forêt massifs, qui peut devenir plus intense en raison du changement climatique et d'une longue histoire de politiques de lutte contre les incendies, ont également des effets étonnamment inégaux sur les communautés minoritaires, une nouvelle étude montre.
Des chercheurs de l'Université de Washington et de The Nature Conservancy ont utilisé les données du recensement pour développer un "indice de vulnérabilité" afin d'évaluer le risque d'incendie de forêt dans les communautés à travers les États-Unis. paru le 2 novembre dans le journal PLOS UN , montrent que les minorités raciales et ethniques sont plus vulnérables aux incendies de forêt que les communautés principalement blanches. En particulier, Les Amérindiens sont six fois plus susceptibles que les autres groupes de vivre dans les zones les plus sujettes aux incendies de forêt.
« Une perception générale est que les communautés les plus touchées par les incendies de forêt sont des personnes aisées vivant dans des communautés rurales et suburbaines à proximité de zones forestières, " a déclaré l'auteur principal Ian Davies, un étudiant diplômé de l'UW School of Environmental and Forest Sciences. "Mais il y a en fait des millions de personnes qui vivent dans des zones à fort potentiel d'incendie de forêt et qui sont très pauvres, ou n'ont pas accès à des véhicules ou à d'autres ressources, ce qui rend difficile l'adaptation ou la récupération après un incendie de forêt."
Les pompiers travaillent près des maisons pendant les incendies du ruisseau Taylor et du Klondike dans la forêt nationale de Rogue-Siskiyou, Oregon, en 2018. Crédit :Kari Greer
Cette étude est l'une des premières à intégrer à la fois le risque physique d'incendie de forêt et la résilience sociale et économique des communautés pour voir quelles zones du pays sont les plus vulnérables aux grands incendies de forêt. L'approche prend 13 mesures socio-économiques du recensement américain, y compris le revenu, type de logement, Anglais courant et santé—pour plus de 71 ans, 000 secteurs de recensement à travers le pays et les superpose avec un potentiel d'incendie de forêt en fonction des conditions météorologiques, activité historique du feu et combustibles consommables sur le paysage.
Il n'y a pas beaucoup d'études sur les impacts sociétaux des incendies de forêt massifs, les chercheurs se sont donc appuyés sur la littérature existante qui a examiné d'autres catastrophes environnementales, principalement des ouragans, pour identifier les facteurs socio-économiques qui ont contribué à savoir si une personne s'est remise d'une catastrophe. Certains de ces facteurs incluent si une personne est au-dessus ou en dessous du seuil de pauvreté, a un handicap, est âgé, a un véhicule, et est propriétaire ou locataire de son logement.
Tous ces facteurs et données supplémentaires ont servi à créer un indice de vulnérabilité que l'équipe de recherche a utilisé en combinaison avec les évaluations du service forestier américain du potentiel d'incendie de forêt pour déterminer la vulnérabilité de 71, 901 secteurs de recensement à travers le pays.
"L'argument que nous et d'autres scientifiques avons avancé est que les catastrophes naturelles ne sont pas complètement naturelles - elles sont le produit à la fois d'un impact environnemental et social, contexte politique et économique dans lequel l'impact se produit, ", a déclaré Davies.
Globalement, plus de 29 millions d'Américains, dont beaucoup sont blancs et économiquement en sécurité, vivent avec un potentiel important d'incendies de forêt extrêmes. Cependant, au sein de ce segment, environ 12 millions de personnes sont considérées comme « socialement vulnérables » aux incendies de forêt sur la base des facteurs socio-économiques évalués dans cette étude et pour qui un incendie de forêt pourrait être dévastateur.
Combattre le feu pendant les incendies du ruisseau Taylor et du Klondike dans la forêt nationale de Rogue-Siskiyou, Oregon, 2018. Crédit :Kari Greer
En outre, ils ont découvert que la vulnérabilité aux incendies de forêt est répartie de manière inégale selon la race et l'ethnicité. Des communautés majoritairement noires, Les Hispaniques ou les Amérindiens sont 50 % plus vulnérables aux incendies de forêt que les autres communautés.
Dans le cas des Amérindiens, délocalisation forcée historique dans des réserves - principalement rurales, les zones éloignées qui sont plus sujettes aux incendies de forêt, combinées à des niveaux de vulnérabilité plus élevés en raison d'obstacles socio-économiques, rendent particulièrement difficile pour ces communautés de se rétablir après un grand incendie de forêt.
"Nos résultats aident à dissiper certains mythes entourant les incendies de forêt, en particulier, qu'éviter les catastrophes consiste simplement à éliminer les carburants et à réduire les risques d'incendie, ou que le risque d'incendie de forêt est limité aux zones rurales, communautés blanches, " a déclaré l'auteur principal Phil Levin, professeur à l'UW en sciences environnementales et forestières et scientifique principal à The Nature Conservancy à Washington. « Nous pouvons constater que les impacts des récents incendies ont été exacerbés pour les résidents à faible revenu confrontés à une pénurie de logements abordables, par exemple, et pour les résidents hispaniques pour lesquels l'anglais n'est pas leur langue maternelle."
Alors que les chercheurs approfondissaient leurs résultats, ils ont corroboré leurs conclusions avec des reportages sur des incendies de forêt spécifiques. Par exemple, ils ont découvert qu'au cours de la saison des incendies de forêt 2017, les agences d'urgence dans les villes de Californie ont eu du mal à publier des informations bilingues correctes et en temps opportun. Lors des incendies de forêt de 2014 dans l'est et le centre de Washington, les barrières linguistiques ont également empêché les travailleurs agricoles hispaniques de recevoir des alertes d'évacuation des autorités, et la seule station de radio de langue espagnole de la région n'aurait jamais reçu la notification d'urgence.
Les chercheurs espèrent que ces larges, les résultats à l'échelle nationale donneront lieu à des études plus détaillées axées sur les communautés individuelles et leur risque d'incendie de forêt. Mais tout aussi important, ils disent, est pour les organisations et les municipalités de tenir compte de ces facteurs socio-économiques lorsqu'ils aident leurs communautés à se préparer aux feux de forêt. Offrir des programmes à frais partagés aux résidents pour préparer leurs maisons aux incendies de forêt, la diffusion d'avis d'évacuation dans plusieurs langues et la création d'emplois axés sur l'éclaircissage des forêts locales ou le nettoyage des broussailles inflammables sont autant de moyens par lesquels les communautés peuvent réduire leur vulnérabilité aux incendies de forêt, ils ont dit.
"Je pense que la question est, Comment pouvons-nous prendre ce genre d'activités qui visent en fin de compte à créer une communauté et à la rendre attrayante et utile pour les personnes occupées et qui préfèrent de loin utiliser le temps libre qu'elles ont à passer avec leur famille ?", A déclaré Levin. "Je pense qu'en fin de compte, il s'agit de connexions, établir des relations et éliminer les barrières culturelles qui nous mèneront à un meilleur résultat. »
