Concept d'artiste de l'un des huit satellites du système mondial de navigation par satellite Cyclone de la NASA déployés dans l'espace au-dessus d'un ouragan. Crédit :NASA
La NASA a confirmé vendredi matin que les huit engins spatiaux de sa dernière mission scientifique de la Terre étaient en bon état. Le Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) fournira aux scientifiques une technologie de pointe pour voir à l'intérieur des tempêtes tropicales et des ouragans comme jamais auparavant.
CYGNSS a été mis en orbite à 5 h 37 HNP (8 h 37 HNE) jeudi à bord d'un lanceur Pegasus XL à lancement aérien Orbital ATK. La fusée a été larguée et lancée depuis l'avion Stargazer L-1011 d'Orbital, qui a décollé de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride, sur l'océan Atlantique, au large des côtes du centre de la Floride.
« Le lancement de CYGNSS est une première pour la NASA et pour la communauté scientifique, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique de l'agence à Washington. "En tant que première mission orbitale de notre programme Earth Venture, CYGNSS effectuera des mesures inédites dans les plus violentes, des portions dynamiques et importantes des tempêtes tropicales et des ouragans."
La constellation CYGNSS effectuera des mesures fréquentes et précises des vents de surface de l'océan dans et à proximité du noyau interne d'un ouragan, y compris des régions sous le mur de l'œil et des bandes de pluie intérieures intenses qui auparavant ne pouvaient pas être mesurées depuis l'espace. CYGNSS le fera en utilisant à la fois les signaux directs et réfléchis des satellites GPS existants pour obtenir des estimations de la vitesse du vent de surface au-dessus de l'océan.
Une fusée Pegasus XL transportant huit engins spatiaux Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) déclenche son premier étage après la sortie de l'avion Orbital ATK L-1011 Stargazer au-dessus de l'océan Atlantique au large de Daytona Beach, Floride, le 15 décembre, 2016. Crédit :NASA
"CYGNSS nous fournira des mesures détaillées de la vitesse du vent des ouragans, un indicateur important de l'intensité d'une tempête, " a déclaré Christophe Ruf, Chercheur principal du CYGNSS au Département des sciences et de l'ingénierie du climat et de l'espace de l'Université du Michigan à Ann Arbor. "Finalement, les mesures de cette mission contribueront à améliorer les prévisions de trajectoire et d'intensité des ouragans."
"Dans la grande majorité des cas, nous pouvons prédire très précisément la trajectoire d'un ouragan, mais nous avons encore beaucoup de mal à savoir à quel point les tempêtes seront intenses quand elles arriveront là où elles vont, " a déclaré Derek Posselt, Chercheur principal adjoint du CYGNSS au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie. "C'est l'intensité des ouragans - la vitesse du vent et l'onde de tempête - qui détermine vraiment l'ampleur des dégâts et si une population devra évacuer ou s'abriter sur place."
CYGNSS est la première mission orbitale sélectionnée par le programme Earth Venture de la NASA, géré par le bureau du programme Earth System Science Pathfinder (ESSP) au Langley Research Center de la NASA, Hampton, Virginie. Ce programme met l'accent sur le faible coût, des missions scientifiques pour améliorer notre compréhension de l'état actuel de la Terre et de son complexe, système dynamique et permettre une amélioration continue de la prédiction des changements futurs.
« Il y a un sentiment de fierté et de joie de savoir que vous avez fait partie de quelque chose qui est beaucoup plus grand que vous et qui aura potentiellement un impact positif important sur la sécurité du public en général, " a déclaré Jim Wells, Chargé de mission ESSP.
