L'oscillation nord-atlantique (NAO) est considérée comme un facteur clé des conditions météorologiques hivernales dans l'hémisphère nord. Un NAO positif est lié à plus de tempêtes de vent, et des hivers doux et humides en Europe. Un NAO négatif indique des hivers neigeux et froids en Europe. Dans les années récentes, des recherches publiées ont affirmé l'existence d'une corrélation entre le NAO et le cycle solaire de 11 ans, un changement périodique de l'activité du soleil. Cette théorie a soutenu que la connexion entre la NAO et le cycle solaire est suffisamment forte pour informer les prédictions de la NAO jusqu'à une décennie à l'avance, qui à son tour, permettre aux scientifiques de prévoir les conditions météorologiques hivernales jusqu'à dix ans à l'avance.

Cependant, dans un article de recherche publié dans Géosciences de la nature Lundi, Gabriel Chiodo, Jessica Oehrlein et Lorenzo Polvani, des scientifiques de l'Observatoire terrestre de Lamont-Doherty et de la School of Engineering de l'Université Columbia et d'autres collègues présentent des preuves qu'il n'y a pas de lien défini entre le cycle solaire et la NAO. La recherche démystifie essentiellement ce qui était considéré comme un "lien démontré" entre le cycle solaire de 11 ans et les conditions météorologiques hivernales dans l'hémisphère nord et a découvert qu'il s'agit en fait, pour la plupart, un alignement fortuit. Grâce à l'utilisation d'une modélisation informatique sophistiquée et d'observations étendues, la nouvelle recherche montre qu'avant 1960, les preuves de toute corrélation disparaissent tout simplement.

"Ce que nous disons, c'est la théorie était fondamentalement un mirage, " dit Polvani.

"Nous avions le pressentiment que certaines des théories publiées dans la littérature n'étaient pas vraiment solides, nous avons donc revisité en utilisant quatre reconstructions plus sophistiquées de différentes données plus loin dans le temps que ce que les gens ont fait jusqu'à présent, et utilisé des reconstructions qui remontent au 19ème siècle, et nous voyons que ces corrélations disparaissent. Ces apparentes allées et venues de corrélation sont en réalité dues à la variabilité atmosphérique, et non le soleil" dit Chiodo.

Les implications des résultats sont substantielles pour l'Europe et pour la science. La théorie des corrélations, si prouvé, aurait représenté de grands avantages pour les sociétés de l'hémisphère nord, donner suffisamment d'avertissements des périodes de tempêtes intenses et d'inondations pour informer les efforts de planification communautaire. Cette dernière recherche, démystifier la corrélation, sera important pour la recherche sur le climat à l'avenir, car cela implique que les causes des changements climatiques décennaux en Europe se trouvent ailleurs, pas dans les variations solaires.

Polvani et Chiodo disent qu'ils attendent des chercheurs qui ont dirigé les travaux postulant un lien entre la NAO et le cycle solaire, sera impatient de contester ces résultats. "C'est assez simple. Il y a un biais sociologique très intéressant dans la façon dont la science du climat est faite. Les collègues sont facilement convaincus que les variations climatiques viennent en quelque sorte de l'extérieur. Alors, il y a une grande résistance à accepter le fait que - parfois - le climat varie simplement parce que le climat varie de lui-même, période." a déclaré Polvani. "J'espère qu'ils repoussent, " dit Chiodo. " C'est comme ça que la science est faite. "