Lorsque quelques secondes d'avertissement d'orage peuvent faire la différence entre un danger ou une sécurité, deux chercheurs liés à l'Université Western à Londres, Canada, ont développé une méthode de prévision des tornades qui, selon eux, pourrait gagner jusqu'à 20 minutes de temps d'avertissement supplémentaire.

Ces calculs radar peuvent prévoir une tornade, avec une précision de 90 % dans un rayon de 100 kilomètres, dit Anna Hocking, PhD et une ancienne élève de l'Ouest, et le professeur Wayne Hocking, qui dirige le groupe de dynamique atmosphérique basé au département de physique et d'astronomie de Western à la faculté des sciences.

Ils ont rédigé un article intitulé "Tornado Identification and Forewarning with VHF Windprofiler Radars, " publié aujourd'hui dans Lettres de la science atmosphérique , un journal de la Royal Meteorological Society.

"Typiquement, les météorologues recherchent des signatures spécifiques qui incluent la vitesse du vent et un dépassement, un bouton en forme de dôme qui se forme au sommet d'un nuage d'orage, " a déclaré Anna Hocking. " Ce que nous avons pu faire, pour la première fois, est d'ajouter et de quantifier un troisième facteur :la turbulence."

La paire utilise un réseau unique Ontario-Québec de radars spécialement conçus qui mesurent le vent et la turbulence dans la haute atmosphère, troposphère et basse stratosphère. L'O-QNet de 10 réseaux radar (dont un juste au nord de Londres) a été construit en partie grâce au financement de la Fondation canadienne pour l'innovation, ainsi que le CRSNG et Environnement et Changement climatique Canada. Le réseau implique également une collaboration avec des chercheurs de l'Université York et de l'Université McGill.

"Parce que ce réseau est si grand et est conçu pour mesurer la turbulence ainsi que les vents, nous avons pu voir des modèles, prédicteurs, ce n'était pas évident auparavant, " a déclaré Wayne Hocking, qui est également membre de la Société royale du Canada.

Les Hockings ont collecté et analysé 16 ans de données sur les tornades, y compris les rapports à Environnement Canada des observateurs citoyens, et corrélées avec les données en temps réel et archivées de ces réseaux radar.

Sur les 31 tornades documentées, profils spécifiques de dépassement des nuages ​​dans la stratosphère, la vitesse du vent et la turbulence étaient uniquement présentes 90 pour cent du temps, les trois caractéristiques caractéristiques étant évidentes 10 à 20 minutes avant la formation de la tornade. Il y avait moins de 15 % de probabilité de fausse détection, dit Wayne Hocking.

C'est une amélioration significative par rapport aux prévisions existantes, avec des avertissements qui couvrent souvent de vastes régions et peuvent produire de fausses alarmes.

Précis, les avertissements de tornade opportuns et géographiquement précis ont longtemps été un Saint Graal parmi les météorologues. Parfois, des technologies exclusives et des méthodologies différentes parmi les prévisionnistes se sont avérées un obstacle au déchiffrement des modèles météorologiques.

"Il y a encore beaucoup à faire et nous n'allons pas dire que cela va résoudre tout le problème des prévisions, mais c'est un grand pas dans la bonne direction, ", a déclaré Wayne Hocking. "Les données suggèrent que nous avons maintenant un outil de prévision plus fiable qu'il n'était possible auparavant."