Quiconque a skié sur une grande montagne connaît les dangers des avalanches. Chaque année, environ un million d'avalanches se produisent dans le monde. Sur ces millions, environ 100 000 se produisent aux États-Unis. Les avalanches ne se produisent pas seulement pendant les mois froids de l'année, mais peuvent survenir en toute saison. Les avalanches affectent les gens en causant la mort ou des blessures, des dommages matériels et des pannes de communication.
Avalanche

Une avalanche est une grande masse de glace et de neige qui se détache d'un flanc de montagne. Le point de départ est lorsque la neige descend la montagne ramassant plus de neige avec une vitesse et une puissance croissantes. La deuxième partie de l'avalanche est appelée la piste où la pente est moins raide et la neige maintiendra sa vitesse et sa puissance. La zone de ruissellement est la dernière étape au cours de laquelle l'avalanche touche le sol et s'arrête.
Mort ou blessure

La plus grande façon dont les avalanches affectent les gens est de provoquer la mort ou des blessures. La force d'une avalanche peut facilement casser et écraser les os et causer des blessures graves. L'asphyxie est la cause de décès la plus courante, suivie du décès par blessure et enfin de l'hypothermie. Les personnes ensevelies dans l'avalanche ont un taux de survie de plus de 90% si elles sont retrouvées dans les 15 minutes. Le taux tombe à environ 30% s'il est détecté après 35 minutes.
Immobilier et Transports

Les avalanches peuvent détruire complètement les maisons, les cabines et les cabanes sur son passage. Cette force peut également causer des dommages importants aux stations de ski à proximité ou sur la montagne, ainsi qu'aux tours de remontées mécaniques. Les avalanches peuvent également entraîner la fermeture de routes et de voies ferrées. La grande quantité de neige peut couvrir des cols de montagne et des itinéraires de voyage entiers. Les voitures et les trains qui circulent sur ces routes peuvent être complètement anéantis ou enterrés.
Services publics et communication

Une autre façon dont ces catastrophes affectent les humains consiste à endommager les services publics et la communication. La puissance de ces vagues de neige peut détruire complètement les pipelines transportant du gaz ou du pétrole, provoquant ainsi des fuites et des déversements. Des lignes électriques cassées peuvent provoquer une interruption de l'électricité et entraîner des milliers de personnes sans électricité. Les champs de communication, tels que les lignes téléphoniques et les câbles, pourraient se taire, provoquant une panique et un retard dans le temps de réponse et le sauvetage.