Le moniteur d'interactions atmosphère-espace – ASIM – fonctionne bien en dehors du module de laboratoire européen Columbus de la Station spatiale internationale.

Lancé en avril 2018, le chasseur d'orages est une collection de caméras optiques, photomètres et un détecteur de rayons X et gamma conçu pour rechercher les décharges électriques nées dans des conditions météorologiques orageuses qui s'étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère.

Ces « événements lumineux transitoires » portent des noms tels que les sprites rouges, jets bleus et elfes.

Les satellites les ont sondés et des observations ont même été faites depuis le sommet des montagnes, mais parce qu'elles se produisent au-dessus des orages, elles sont difficiles à étudier plus en détail depuis la Terre.

En revanche, l'orbite basse de la Station spatiale internationale couvre une grande partie de la Terre le long de l'équateur et est idéalement placée pour capturer les sprites et les jets.

L'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen a réussi à capturer les elfes et les lutins en action à l'aide d'une caméra lors de sa mission de 2015 à bord de la Station spatiale internationale.

Maintenant des mois dans les opérations régulières, L'ASIM fonctionne bien. En utilisant les données collectées en continu par ASIM, les chercheurs étudient la relation entre les sursauts gamma terrestres, la foudre et les décharges électriques en haute altitude en toutes saisons, différentes latitudes et différentes heures du jour et de la nuit.

En plus d'être un phénomène méconnu et faisant partie de notre monde, ces puissantes charges électriques peuvent atteindre bien au-dessus de la stratosphère et avoir des implications sur la façon dont notre atmosphère nous protège des radiations de l'espace.

L'ASIM occupe les chercheurs. Les données recueillies jusqu'à présent ont suscité plus de huit présentations à la réunion de décembre de l'American Geophysical Union, le plus grand rassemblement international de scientifiques de la Terre et de l'espace.