Wildfire a infiltré un parc d'État brésilien connu pour sa population de jaguars, en tant que pompiers, les écologistes et les éleveurs de la plus grande région de zones humides tropicales du monde luttent pour étouffer des incendies record.

L'incendie avait entouré le parc Encontro das Aguas (Rencontre des eaux), situé à la frontière des États du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul, mais les rivières ont aidé à garder les incendies à distance. Puis les flammes ont avancé et ont causé des dégâts pendant plus d'une semaine. Il y a peu de perspectives pour une aide à court terme des précipitations, selon la porte-parole des pompiers du Mato Grosso, Le lieutenant-colonel Sheila Sebalhos.

"Les prévisions ne sont pas bonnes, " Sebalhos a déclaré par téléphone depuis la capitale de l'État de Cuiaba, après avoir passé des semaines dans la zone d'incendie. "Les vitesses élevées de ces vents qui changent de direction plusieurs fois au cours de la journée favorisent la propagation rapide (du feu)."

Le Pantanal abrite des milliers d'espèces végétales et animales, dont 159 mammifères, et il regorge de jaguars, selon le groupe environnemental WWF. Pendant la saison humide, les rivières débordent de leurs rives et rendent la majeure partie de la région accessible uniquement par bateau et avion. En saison sèche, les passionnés de la faune affluent pour voir les félins normalement furtifs se prélasser sur les berges, avec les aras, caïman et capybaras.

Ce qui est unique au parc de la Rencontre des Eaux, qui couvre plus de 1, 000 kilomètres carrés (plus de 400 milles carrés), est que les jaguars sont habitués à l'observation humaine. Ils sont l'une des principales attractions de l'écotourisme depuis plus de 15 ans, selon Fernando Tortato, un scientifique de la conservation pour Panthera, une organisation internationale de conservation des chats sauvages qui possède une propriété voisine où les jaguars peuvent se promener.

Sur la terre de Panthera, avant même que les incendies ne fassent rage, employés et bénévoles ont utilisé deux engins de terrassement pour créer un coupe-feu autour du périmètre de la propriété. Depuis que les flammes sont arrivées, le groupe a suivi les vents changeants pour ouvrir de nouveaux pare-feu et éviter la dévastation.

"Nous préparons l'équipe, un camion avec une pompe à eau, des tapettes à incendie et des pompes à eau dorsales pour que, au cas où le feu franchirait cette barrière, nous pouvons le combattre, " Tortato a déclaré par téléphone depuis la terre de Panthera. " C'est la seule stratégie qui a réussi à résoudre l'incendie, dans certaines situations."

Malgré des efforts inlassables, environ 15% de la propriété tentaculaire de Panthera a été consumée par le feu, il a dit.

Le Pantanal est situé principalement au Brésil et s'étend jusqu'en Bolivie et au Paraguay. Alors que les éleveurs d'Amazonie utilisent souvent le feu pour nettoyer les broussailles et ouvrir de nouveaux pâturages, les incendies dans le Pantanal sont souvent involontaires, fixés par les habitants, puis incontrôlables en raison des conditions climatiques, selon Felipe Dias, directeur exécutif du groupe environnemental SOS Pantanal. L'une des causes des incendies du Pantanal de cette année était l'utilisation de racines brûlantes pour fumer les abeilles sauvages hors de leurs ruches pour en extraire le miel, dit Sebalhos.

Cette année a été la plus sèche du Pantanal depuis 47 ans, et la pluie n'est pas attendue avant octobre, dit Dias. Seule la pluie peut vraiment éteindre le feu de forêt, il ajouta.

"Il y a un problème climatique. Les pluies arrivent de manière concentrée puis 30, 40, 50 jours passent sans pluie, " dit Dias. " Le Pantanal est une plaine inondable; le sol doit être trempé."

Le nombre d'incendies que le Pantanal a connus jusqu'à présent cette année dépasse déjà les totaux annuels pour chaque année enregistrée, remontant à 1998, et est plus du double de la moyenne annuelle des 10 années précédentes, selon les données de l'agence spatiale du gouvernement, qui utilise des satellites pour compter les incendies. Plus de 10 % de la superficie a été consumée par le feu cette année, selon WWF et SOS Pantanal.

le président Jair Bolsonaro, fervent partisan du développement de l'arrière-pays brésilien, a cédé à la pression internationale et a publié un décret en juillet interdisant l'utilisation du feu dans les régions de l'Amazonie et du Pantanal tout au long de la saison sèche de cette année. En pratique, il fait peu pour ralentir la brûlure, avec peu d'application de son moratoire, disent les écologistes. Le ministère brésilien de l'Environnement n'a pas répondu aux demandes d'Associated Press de commenter sa surveillance.

Le gouvernement brésilien a envoyé 173 membres des forces armées dans les États du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul, ainsi que 139 pompiers de l'Institut Chico Mendes, le bras du ministère de l'environnement qui gère les parcs fédéraux, selon le ministère de la Défense. Bolsonaro a attribué les difficultés à lutter contre les incendies du Pantanal à la taille de la zone touchée.

"J'ai commencé à subir des critiques parce que le Pantanal est en feu, " a déclaré le président le 20 août dans une émission en direct sur Facebook. Il a noté l'immensité du Pantanal, en disant :« Vous pouvez imaginer la difficulté de lutter contre l'incendie dans cette zone ».

Contrairement à l'Amazonie qui compte de nombreuses zones protégées par le gouvernement fédéral, environ 95% du Pantanal appartient à des intérêts privés, selon WWF et SOS Pantanal. La terre du Pantanal peut également se régénérer rapidement.

Sa faune, cependant, fait face à une grave menace. Panthera estime que les incendies ont déjà touché 200 jaguars, qui comprend les blessures, décès ou déplacement. Le sort de ces espèces et d'autres dans le parc de la Réunion des Eaux reste à voir.

Entre 80% à 90% de la Réunion des Eaux est sensible au feu, avec les rivières restantes, ruisseaux et marécages servant actuellement de refuges à la faune, dit Tortato. Les créatures les plus vulnérables sont les oisillons, reptiles et amphibiens, tandis que les grands mammifères ont une plus grande capacité à fuir et à survivre.

le colonel Paulo Barroso, qui coordonne le sauvetage des animaux pour le secrétariat à l'environnement de l'État du Mato Grosso, espère que les animaux s'échapperont vers le ranch privé Sao Joao adjacent au parc. Il a déclaré à l'AP par téléphone depuis l'emplacement que sa stratégie était de commencer à faire des coupe-feu jeudi pour guider les animaux vers un refuge artificiel.

"Nous essayons de défendre cet espace (Rencontre des Eaux) contre la menace de certains incendies, c'est juste qu'il y a des feux qui viennent de tous les côtés, " a déclaré Barroso. " Les fronts de feu se referment sur le parc et l'idée est de créer une île pour accueillir ces animaux et les protéger. "

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