La tendance de la température des continents peut être estimée en mesurant le réchauffement des océans voisins, révélant un comportement simple du système climatique.

Des chercheurs de l'Imperial College de Londres et du MIT ont découvert un lien entre les températures terrestres et océaniques qui leur permet d'estimer le réchauffement des terres à l'échelle des continents. Cela permet aux scientifiques de mieux comprendre comment le changement climatique affecte différemment les régions terrestres et océaniques.

Il est difficile de prévoir les changements de température et d'humidité sur les masses continentales, car de nombreux facteurs locaux différents les affectent et les estimations à grande échelle reposent sur des stations météorologiques locales limitées. Au-dessus de l'océan, cependant, la température de surface peut être plus facilement mesurée avec des satellites et l'humidité est plus étroitement contrôlée par la température.

Le nouveau modèle, publié aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences , utilise une relation simple entre l'humidité et la température sur l'océan et la terre, et comment l'énergie et la vapeur d'eau sont transférées entre elles.

Auteur principal Dr Michael Byrne, du Département de physique de l'Impériale, a déclaré :« La chaleur et l'humidité sont des facteurs importants lorsque l'on considère les impacts du changement climatique. Par exemple, le stress thermique peut endommager des écosystèmes entiers.

"Avec les données des satellites et des stations météorologiques, ce modèle peut aider à expliquer comment la température et l'humidité des terres ont changé au cours des 38 dernières années pour de vastes régions du globe. »

Échange d'énergie

L'atmosphère directement au-dessus de la terre et de l'océan a le même changement de quantité d'énergie que le climat se réchauffe. Cette énergie est répartie entre la température et l'humidité spécifique (la quantité d'eau contenue dans l'air). Au-dessus de l'océan, l'air est humide, ce qui signifie que plus de cette énergie est représentée par l'humidité de l'atmosphère.

Sur terre, moins d'eau pénètre dans l'atmosphère, donc l'humidité est moindre. Pour que le changement d'énergie de l'atmosphère sur la terre corresponde à celui sur l'océan, la terre doit mettre plus d'énergie dans les augmentations de température. Par conséquent, la terre se réchauffe plus vite que l'océan, mais d'une manière proportionnelle à l'augmentation de l'humidité au-dessus de l'océan.

Afin d'estimer le réchauffement des terres en utilisant ce principe, l'équipe a également dû tenir compte de l'échange d'énergie lorsque l'humidité se déplace de l'océan vers la terre. En comparant leur modèle avec des données historiques, ils ont découvert qu'ils pouvaient bien prédire les températures continentales en utilisant les températures océaniques.

Relation fondamentale

Le Dr Byrne a déclaré :« La modélisation des changements de température des terres a été un défi pour les scientifiques essayant de comprendre le changement climatique, car il y a tellement de variables, comme la couverture végétale ou la topographie.

"Mais ce que nous avons découvert, c'est une relation fondamentale entre l'océan et la terre, qui ne repose pas sur ces facteurs à plus petite échelle qui peuvent être mal compris. »