L'épicentre de l'explosion de l'essai nucléaire du 3 septembre 2017 en Corée du Nord s'est produit à environ 3,6 kilomètres au nord-ouest du premier essai nucléaire du pays en octobre 2006, selon une nouvelle analyse de haute précision de l'explosion et de ses conséquences.
L'étude publiée dans Lettres de recherche sismologique par Lian-Feng Zhao de l'Académie chinoise des sciences et ses collègues ont utilisé des données sismiques régionales collectées à partir d'un certain nombre de sources pour localiser le test de 2017, et de confirmer que les événements sismiques ultérieurs n'étaient pas aussi des explosions nucléaires.
Leur article est publié dans le cadre de la section spéciale de la revue sur l'explosion nord-coréenne de septembre 2017. Le test souterrain d'onde corporelle d'une magnitude de 6,1 réalisé par la République populaire démocratique de Corée (RPDC) est le plus grand test de ce type depuis plus de 20 ans. et est le sixième essai nucléaire déclaré par la RPDC depuis 2006. L'explosion de septembre est un ordre de grandeur plus grand que le prochain plus grand essai par le pays, qui a eu lieu en septembre 2016.
Zhao et ses collègues ont utilisé les données d'ondes sismiques de 255 stations sismographiques du réseau national sismique numérique de Chine, Réseau sismique mondial, Fédération internationale des réseaux de sismographes numériques et réseau de sismographes à gamme complète au Japon pour enquêter sur l'explosion et trois autres événements sismiques qui se sont produits dans les minutes et les jours qui ont suivi.
Bien que les réseaux sismiques mondiaux puissent capter le signal d'essais nucléaires souterrains, les signaux qu'ils détectent sont souvent trop faibles pour être utilisés dans le type d'analyse de localisation effectuée par Zhao et ses collègues. "Plus on est proche des sources, mieux c'est, " dit Zhao. " Cependant, les sismomètres ne peuvent pas être déployés sur le site d'essai nord-coréen en raison de problèmes politiques. Ainsi, les sismologues ont développé des méthodes qui peuvent être appliquées aux données sismiques régionales pour étudier les caractéristiques sismiques des explosions nucléaires souterraines. »
Les chercheurs ont utilisé les données sismiques du premier essai nucléaire de la RPDC comme « événement principal » pour calibrer leur analyse de localisation, puisque l'épicentre de cette petite explosion a pu être localisé visuellement à l'aide d'images satellites de dommages localisés à la surface du sol. L'explosion beaucoup plus importante de septembre 2017 a causé des dommages de surface sur une superficie d'environ neuf kilomètres carrés, cependant, dans un sol déjà perturbé par les précédents essais nucléaires. "Par exemple, après le sixième essai nucléaire nord-coréen, des déplacements importants se sont produits sur les flancs ouest et sud [du site d'essai] et des coulées de débris ont été localisées dans des chenaux préexistants, " a expliqué Zhao. " Ces phénomènes de distribution spatiale ont rendu difficile pour nous de déterminer directement l'épicentre de l'explosion. "
Zhao et ses collègues ont plutôt utilisé des données sismiques régionales pour calculer que l'épicentre de l'explosion de septembre 2017 était à 41,3018°N et 129,0696°E. Un événement sismique qui a eu lieu environ huit minutes après l'explosion s'est produit très près de l'épicentre de l'explosion - à moins de 200 mètres - et représente probablement la signature sismique de l'effondrement d'une cavité laissée par l'explosion souterraine, les chercheurs ont suggéré.
Deux événements sismiques ultérieurs, un le 23 septembre et un le 12 octobre, se trouvaient à environ huit kilomètres au nord-est du site d'essais nucléaires. Zhao et ses collègues ont déclaré que les signatures sismiques de ces deux événements indiquent qu'il ne s'agit pas d'explosions, mais peut avoir résulté de mécanismes tels qu'un glissement de terrain ou un effondrement du sol. Il peut également s'agir de tremblements de terre naturels très peu profonds qui ont été déclenchés par l'explosion, ils ont noté, une possibilité qui nécessitera plus de recherches sur les contraintes pré- et post-explosion sur les failles où les événements se sont produits.
