Le laboratoire Ames du département américain de l'Énergie a découvert un « rebond " ou des propriétés de mémoire de forme super-élastiques dans un matériau qui pourrait être utilisé comme actionneur dans les conditions les plus difficiles, comme l'espace extra-atmosphérique, et pourrait être le premier d'une toute nouvelle classe de matériaux à mémoire de forme.

Les matériaux à mémoire de forme "se souviennent" de leur forme d'origine et y retournent après avoir été déformés. Ce sont généralement des alliages métalliques qui rendent possibles des montures de lunettes "incassables" et des moteurs à réaction plus silencieux.

Mais le matériel de cette recherche, CaFe2As2, n'est pas un alliage métallique mais un intermétallique plus connu pour ses nouvelles propriétés supraconductrices. Il a été tellement étudié que l'équipe de chercheurs, du Laboratoire Ames et de l'Université du Connecticut, a également noté son degré élevé de sensibilité à la pression et à la déformation, et s'interroge sur ses possibilités en tant que matériau de structure.

Les chercheurs ont créé des micropiliers du matériau par croissance monocristalline suivie d'un broyage par faisceau d'ions focalisé, puis les a soumis à des essais de compression mécanique. Ils ont trouvé une souche récupérable qui peut dépasser 13 pour cent.

"C'était un résultat fantastique et gratifiant, " a déclaré Paul Canfield, un scientifique senior au laboratoire Ames, et professeur émérite et professeur Robert Allen Wright de physique et d'astronomie à l'Iowa State University. "Cela a pleinement confirmé nos soupçons sur le CaFe2As2 offrant un nouveau mode d'obtention d'effets superélastiques et augmente considérablement le nombre de matériaux pouvant offrir un comportement similaire ou même supérieur."