Les gens se sont dirigés vers des centres de refroidissement mercredi alors que le nord-ouest du Pacifique commençait à étouffer sous un autre grand, une vague de chaleur de plusieurs jours un peu plus d'un mois après que des températures record ont tué des centaines de personnes les plus vulnérables de la région.

Les températures ont grimpé à 97 degrés Fahrenheit (36,1 Celsius) le soir à Portland, Oregon. Dans le « pire des cas, " la température pourrait atteindre 111 F (44 C) dans certaines parties de l'ouest de l'Oregon cette semaine avant un refroidissement du week-end, a déclaré le National Weather Service. Il est plus probable que les températures atteignent 100 F (38 C) ou plus pendant trois jours consécutifs, culminant autour de 105 F (40,5 C) jeudi.

Un temps torride était également attendu dans d'autres régions du pays. Le service météorologique a déclaré que des avis et des avertissements de chaleur seraient en vigueur du Midwest au nord-est et au milieu de l'Atlantique jusqu'à au moins vendredi.

Les températures élevées à Portland, partie d'une région généralement tempérée, battre des records de tous les temps cette semaine si la canicule de fin juin ne l'avait pas déjà fait, a déclaré le météorologue Tyler Kranz. Seattle sera plus cool que Portland, avec des températures au milieu des années 90, mais il a encore une chance de battre des records, et beaucoup de gens là-bas, comme dans l'Oregon, n'ont pas de climatisation.

Les prévisions étaient plus chaudes que pour Phoenix, une ville du désert connue pour ses températures estivales torrides.

« Nous entendrons souvent les gens dire, « Qu'importe si c'est 106 ou 108 ? Il fait très chaud en Arizona tout le temps. Bien, les gens en Arizona ont la climatisation, et ici dans le nord-ouest du Pacifique, beaucoup de gens ne le font pas, " a déclaré Kranz. " Vous ne pouvez pas vraiment nous comparer au désert du Sud-Ouest. "

Les gens ont commencé à entrer dans un centre de refroidissement ouvert 24 heures sur 24 dans le nord de Portland avant son ouverture mercredi. Des bénévoles et des employés du comté ont installé des lits de camp et ont empilé des centaines de bouteilles d'eau dans le centre climatisé d'un bâtiment vacant.

Les premières personnes étaient en situation d'itinérance, une population vulnérable aux fortes chaleurs. Parmi eux se trouvait December Snedecor, qui a dormi deux nuits dans le même centre en juin lorsque les températures ont atteint 116 F (47 C).

Elle a dit qu'elle prévoyait d'y dormir à nouveau cette semaine car la chaleur dans sa tente était insupportable.

"Je me suis souvent versé de l'eau dessus. C'était à l'adolescence, chaleur cent-et-quelque chose. Cela m'a donné le vertige. Ce n'était pas bon, " Snedecor a déclaré à propos de la chaleur de juin. "Je dois juste rester au frais. Je ne veux pas mourir."

Le gouverneur Kate Brown a déclaré l'état d'urgence et activé un centre d'opérations d'urgence, citant le potentiel de perturbations du réseau électrique et des transports. Outre l'ouverture de centres de refroidissement, les gouvernements des villes et des comtés prolongent les heures d'ouverture des bibliothèques publiques et suppriment les frais de bus pour ceux qui se dirigent vers les centres de refroidissement. Une ligne d'assistance 24 heures sur 24 dirigera les appelants vers l'abri de refroidissement le plus proche et offrira des conseils de sécurité.

Les services d'urgence ont envoyé des alertes aux téléphones, dit Dan Douthit, porte-parole du Portland Bureau of Emergency Management.

"Nous ne savons pas exactement à quel point il fera chaud, mais nous prévoyons le pire des cas, " il a dit.

Les vagues de chaleur consécutives, couplé avec un été qui a été exceptionnellement chaud et sec dans l'ensemble, frappent une région où les sommets estivaux dérivent généralement dans les années 70 ou 80. Les vagues de chaleur intenses et une sécheresse historique dans l'Ouest américain reflètent le changement climatique qui rend les conditions météorologiques plus extrêmes.

La chaleur de juin dans l'Oregon, Washington et la Colombie-Britannique ont tué des centaines de personnes et ont servi de signal d'alarme pour ce qui nous attend dans un monde qui se réchauffe. C'était pratiquement impossible sans le changement climatique causé par l'homme, une analyse scientifique détaillée trouvé.

En Orégon, les autorités ont publié les noms de 96 personnes décédées de maladies liées à la chaleur, et le temps chaud faisait l'objet d'une enquête comme cause possible de nombreux autres décès. L'État de Washington a signalé plus de 100 décès dus à la chaleur, et des responsables de la Colombie-Britannique ont déclaré que des centaines de "décès soudains et inattendus" étaient probablement dus à la flambée des températures.

Le bilan a révélé d'énormes angles morts dans la planification d'urgence dans une région peu habituée à faire face à des températures aussi élevées, dit Vivek Shandas, professeur d'adaptation au climat à la Portland State University.

La plupart de ceux qui sont morts dans l'Oregon étaient plus âgés, confiné à la maison et isolé socialement, et beaucoup n'ont pas pu, ou ne veut pas, pour accéder aux centres de refroidissement.

Le centre d'appels conçu pour fournir des informations sur les centres de refroidissement était sans personnel pendant une partie du pic de chaleur, et des centaines d'appelants se sont retrouvés bloqués dans un menu de messagerie vocale qui n'incluait pas d'invite d'aide liée à la chaleur. Le célèbre train léger sur rail de Portland a également été fermé pour réduire la pression sur le réseau électrique, éliminant une option de transport pour les résidents à faible revenu qui cherchent un soulagement.

Cette fois, les responsables locaux et étatiques ont ajouté plus de centres de refroidissement et inclus une invite dans la messagerie vocale du centre d'appels.

« Nous savions une semaine à l'avance. Que se passerait-il si nous savions qu'un tremblement de terre allait nous frapper une semaine à l'avance ? dit Shandas. "C'est le genre de pensée avec laquelle nous devons être alignés."

Pourtant, même les plus jeunes résidents ont lutté contre la chaleur en juin et redoutaient les températures étouffantes de cette semaine.

Catherine Morgan, 27, n'a pas de climatisation dans son appartement au troisième étage et ne peut pas se permettre une fenêtre avec l'argent qu'elle gagne en travaillant dans une librairie et en tant qu'hôtesse dans une brasserie.

Elle devra marcher pour travailler jeudi, le jour où les températures pourraient à nouveau monter en flèche.

"Tous mes amis et moi savions que le changement climatique était réel, mais ça devient vraiment effrayant parce qu'il devenait petit à petit chaud - et tout à coup il faisait très chaud, très rapide, " dit Morgan.

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