Les navires traversant l'océan Pacifique émettent des particules dans l'air pur qui créent une graine pour les nuages marins. Crédit :NASA
L'idée de la géo-ingénierie, également connu sous le nom de génie climatique, est très controversé. Mais alors que les gaz à effet de serre continuent de s'accumuler dans notre atmosphère, les scientifiques commencent à examiner d'éventuelles mesures d'urgence.
Une nouvelle étude de l'Université de Washington examine l'idée de l'éclaircissement des nuages marins, qu'un groupe UW étudie comme une stratégie prometteuse pour compenser le réchauffement climatique. La stratégie pulvériserait de l'eau salée dans l'air pour que les nuages marins reflètent davantage les rayons solaires entrants. Des tests à petite échelle d'éclaircissement des nuages marins aideraient également à répondre aux questions scientifiques sur les nuages et les aérosols, disent deux scientifiques atmosphériques de l'UW dans un article publié en juillet dans la revue L'avenir de la Terre . Ce double objectif pour les tests de géo-ingénierie à un stade précoce suivrait la recommandation de 2015 des National Academies of Sciences des États-Unis selon laquelle tout test de géo-ingénierie aurait également un avantage scientifique.
"Un important, La question non résolue en climatologie est la suivante :à quel point les particules d'aérosol refroidissent-elles la planète ?, " a déclaré l'auteur principal Rob Wood, un professeur UW de sciences atmosphériques. "Un test contrôlé mesurerait dans quelle mesure nous sommes capables de modifier les nuages, et tester une composante importante des modèles climatiques."
Les autres co-auteurs sont Thomas Ackerman, un professeur UW de sciences atmosphériques, Philip Rasch au Pacific Northwest National Laboratory du ministère de l'Énergie et Kelly Wanser à l'Ocean Conservancy.
Les auteurs font partie d'un groupe qui propose de pulvériser de l'eau salée sur les océans pour provoquer une légère augmentation de la luminosité des nuages marins et augmenter leur capacité à réfléchir la lumière du soleil. Cela pourrait être une mesure à court terme pour compenser le réchauffement climatique dans une éventuelle situation d'urgence future. En attendant, cela pourrait également approfondir la compréhension du système climatique.
L'une des plus grandes incertitudes des modèles climatiques sont les nuages, qui reflètent la lumière du soleil de manière imprévisible. Les gouttelettes d'eau ne peuvent se condenser que sur les particules en suspension dans l'air, comme la fumée, le sel ou la pollution humaine. Lorsque l'air contient plus de particules, la même quantité d'humidité peut former des gouttelettes plus petites, qui crée plus de blanc, plus lumineux, nuages plus réfléchissants. Les climatologues pensent que la pollution depuis la révolution industrielle a créé des nuages plus brillants qui reflètent plus la lumière du soleil, compenser le réchauffement des gaz à effet de serre, qui piègent le rayonnement à ondes longues. Mais ils ne peuvent pas déterminer l'ampleur de l'effet ou prédire dans quelle mesure il pourrait changer à l'avenir.
"Le test de l'éclaircissement des nuages marins aurait en fait des avantages majeurs pour répondre aux deux questions, " Wood dit. " Pouvons-nous perturber les nuages de cette façon, et les modèles climatiques représentent-ils correctement la relation entre les nuages et les aérosols ?"
Une image conceptualisée d'un drone, à vent, navire télécommandé qui pourrait être utilisé pour mettre en œuvre l'éclaircissement des nuages. Crédit :John MacNeill
La proposition attend maintenant un financement du gouvernement ou de donateurs privés. Pour plusieurs années, Des chercheurs de l'UW ont travaillé avec un groupe d'ingénieurs dans la région de la baie de Californie pour développer une buse qui transforme l'eau salée en minuscules particules qui pourraient être pulvérisées haut dans la couche nuageuse marine. C'est la première d'une série d'étapes nécessaires à la mise en œuvre du plan d'environ trois ans. Les chercheurs proposent de :
"Nous parlons d'une sorte de nouveau monde en termes de questions éthiques, " Ackerman a dit. " Mais pour le climat, nous ne sommes plus à l'ère du « ne pas nuire ». Nous modifions déjà le climat. C'est maintenant un cas de "le moindre de deux maux".
Ackerman parlera le 27 juillet à Newry, Maine, à la première Gordon Research Conference on Climate Engineering au sujet du plan d'essai proposé. Un autre orateur est le leader d'un test de l'Université Harvard sur une proposition alternative pour pulvériser des particules réfléchissantes haut dans l'atmosphère.
En plus de l'article sur les avantages scientifiques des tests d'éclaircissement des nuages marins, un groupe d'étudiants diplômés et de professeurs de l'UW a publié un article récent sur les mesures spécifiques qui pourraient être réalisables, éthique et scientifiquement utile pour évaluer un test d'éclaircissement des nuages. Les auteurs comprennent des étudiants diplômés de l'UW et des professeurs de philosophie, sciences de l'atmosphère et génie civil qui faisaient partie d'un cours interdisciplinaire d'études supérieures de l'UW sur la géo-ingénierie, parmi les premiers du genre.
Le cours a été donné l'hiver dernier par Ackerman et Stephen Gardiner, un professeur de philosophie UW qui a écrit un livre sur l'éthique de bricoler délibérément avec l'atmosphère de la planète. Ackerman a depuis écrit un essai sur l'expérience de l'enseignement. Il croit que l'approche interdisciplinaire est la bonne façon de procéder avec la géo-ingénierie.
"Il y a une question scientifique sur pouvons-nous le faire, mais il y a aussi une question éthique quant à savoir si nous devons le faire, et une question de politique sur la façon dont nous le ferions, " Ackerman a déclaré. "Je suis un agnostique à ce sujet. Je veux tester la géo-ingénierie et voir si cela fonctionne. Mais tout le temps que nous travaillons là-dessus, Je pense que nous devons toujours nous demander : « devrions-nous le faire ? »"
