Que faites-vous si vous avez une question ? Vous l'avez probablement sur Google.

Selon Google Trends, en 2017, les Australiens voulaient en savoir plus sur le tennis, Sophie Monk, fidget spinners et Bitcoin. Mais en plus de ces requêtes sans doute triviales, nos recherches sur Google ont également révélé nos inquiétudes concernant les événements météorologiques extrêmes tels que le cyclone Debbie, l'ouragan Irma, et le volcan Bali.

Notre recherche, publié dans la revue Changement climatique , suggère que les historiques de recherche Google peuvent être utilisés comme « baromètre de la conscience sociale » pour mesurer la sensibilisation des communautés au changement climatique, et leur capacité à s'y adapter.

Nous avons découvert que Fidji, les Îles Salomon et Vanuatu partagent les niveaux les plus élevés de sensibilisation au changement climatique, selon leurs recherches Google - comme on pourrait s'y attendre des nations insulaires où le changement climatique est une réalité pressante. L'Australie suit de près, avec un haut niveau de connaissance du public sur le changement climatique, malgré l'absence actuelle d'action politique.

Les recherches sur Google sont comme une fenêtre sur les questions et les préoccupations qui se jouent dans l'esprit collectif de la société. Les historiques de recherche ont été utilisés pour alerter les épidémiologistes des «épidémies de grippe (bien qu'avec un succès variable) et pour évaluer comment les communautés peuvent réagir à des événements météorologiques extrêmes comme les ouragans.

Les discussions sur l'action contre le changement climatique comme « l'adaptation » se concentrent souvent sur des endroits bien connus et à risque tels que les îles du Pacifique. Au fur et à mesure que le niveau de la mer monte, les communautés sont obligées de s'adapter en construisant des digues ou, dans des cas extrêmes, déménager.

Comprendre à quel point les communautés sont conscientes des impacts du changement climatique est cruciale pour déterminer dans quelle mesure elles peuvent être disposées à s'adapter. Ainsi, trouver un moyen d'évaluer rapidement la sensibilisation du public au changement climatique pourrait aider à fournir des fonds et des ressources aux domaines qui non seulement en ont le plus besoin, mais sont également disposés à prendre les mesures nécessaires.

Dans notre recherche, nous avons utilisé les historiques de recherche Google pour mesurer la sensibilisation au changement climatique dans différentes communautés, et montrer comment les cartes de sensibilisation (comme celle ci-dessous) peuvent aider à mieux cibler les financements et les ressources.

OK Google, dois-je m'inquiéter du climat ?

Google se voit poser plus de 3,6 milliards de questions chaque jour, dont certains concernent le changement climatique. Nous avons examiné combien de recherches Google liées au climat ont été effectuées dans 150 pays différents, et classé ces pays du plus au moins conscient du changement climatique.

Des pays comme les Fidji et le Canada, qui a signalé des taux élevés de changement climatique sur Google, étaient considérés comme ayant une forte sensibilisation au changement climatique.

Nous avons ensuite divisé les pays en catégories en fonction de leur sensibilisation au climat, leur richesse, et leur risque d'impacts du changement climatique (basé sur des facteurs tels que la température, pluie, et densité de population). Toutes ces variables peuvent influencer la capacité des communautés à s'adapter au changement climatique.

C'est un moyen rapide d'évaluer dans quelle mesure les communautés sont prêtes à s'adapter au changement climatique, surtout à grande échelle mondiale. Par exemple, deux pays dans la « haute sensibilisation, catégorie à haut risque" sont l'Australie et les Îles Salomon, pourtant ces deux nations diffèrent grandement dans leurs ressources financières. L'Australie a une grande économie et devrait donc financer sa propre adaptation climatique, alors que les Îles Salomon seraient candidates au financement international de l'aide climatique.

En examinant les situations spécifiques des pays - non seulement en termes de richesse relative mais aussi de degré d'engagement du public vis-à-vis des questions climatiques - nous pouvons non seulement améliorer la fourniture stratégique du financement de l'adaptation au changement climatique, mais peut également aider à déterminer quel type d'approche peut être la meilleure.

Défis et opportunités

Bien sûr, il existe de nombreuses autres façons d'évaluer la préparation au climat en plus des recherches sur Google. Quoi de plus, l'accès à Internet est limité dans de nombreux pays, ce qui signifie que les historiques de recherche Google peuvent être biaisés vers les préoccupations des citoyens les plus riches ou urbanisés de ce pays.

La sensibilisation au changement climatique a déjà été mesurée à l'aide d'enquêtes et d'entretiens. Cette approche fournit beaucoup de détails, mais est aussi laborieux et gourmand en ressources. Notre méthode big data peut donc être plus utile pour rendre rapide, des décisions à grande échelle sur où et quand fournir des fonds pour l'adaptation au climat.

Les historiques de recherche Google ne nous renseignent pas non plus sur les positions politiques des gouvernements sur les questions climatiques. C'est une préoccupation notable en Australie, qui a un degré élevé de sensibilisation du public au climat, au moins à en juger par les recherches Google, mais aussi une histoire de décisions politiques qui n'aboutissent pas à une action climatique.

Au milieu de l'impasse politique dans une grande partie du monde, Les mégadonnées peuvent aider à révéler ce que la société pense des problèmes environnementaux au niveau local. Cette approche offre également l'opportunité de faire le lien avec d'autres projets big data, tels que le nouvel explorateur d'analyses environnementales et la recherche d'ensembles de données de Google.

Le potentiel inexploité des mégadonnées pour aider à façonner les politiques à l'avenir pourrait donner de l'espoir aux communautés menacées par le changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.