Une étude à paraître sur plus d'une centaine de nouvelles villes en construction dans le monde suggère que les développeurs et les autorités de planification font très peu pour rendre leurs projets résilients au changement climatique. Au contraire, un boom des nouveaux projets urbains dans les zones côtières - y compris certains sur des terres récupérées dans la mer - semble voler face au danger de l'élévation du niveau de la mer et des événements météorologiques extrêmes plus fréquents.

Lorsque Sarah Moser, professeure de géographie à McGill, a cartographié 120 nouvelles villes en construction à travers l'Asie, L'Amérique latine, Afrique et Moyen-Orient, elle a été frappée par le nombre d'entre eux se trouvant dans des zones côtières vulnérables.

"Je pense que cela est dû au fait que beaucoup de ces projets sont des projets immobiliers. Tout le monde veut vivre sur la côte et les nouvelles villes sont souvent orientées vers les riches - ce sont des véhicules d'investissement, " dit Moser.

Mais la poursuite à courte vue du profit n'est peut-être qu'une des nombreuses forces à l'origine de l'essor de nouvelles villes dans les zones côtières. Ambitieux, des projets accrocheurs font souvent partie de récits politiques dans lesquels les autorités cherchent à se présenter comme faisant une rupture avec le passé. Dans certains cas, les nouvelles villes sont présentées comme une solution utopique à la surpopulation et à la congestion.

Décrypter la politique et l'idéologie derrière le développement de nouvelles villes a été un thème majeur du travail de Moser en tant que géographe urbain et culturel. Maintenant, les données qu'elle a recueillies sur l'étendue du développement urbain dans les zones côtières l'ont obligée à examiner le phénomène de la nouvelle ville sous l'angle de la durabilité. Sa nouvelle étude examinera les affirmations optimistes des partisans de nouvelles villes dans les zones côtières.

"Ils n'arrêtent pas de répéter :'Cela résoudra tous nos problèmes, ça va être génial !'" dit Moser. "Ceux qui sont impliqués dans l'immobilier, la propriété ou la construction rapportent de l'argent, mais il n'y a pas de voix de la raison qui s'interpose et dit, 'Ce n'est pas une bonne idée.'"

Avec le soutien du MSSI Ideas Fund, Moser et son collaborateur, Idowu Ajibade de l'Université d'État de Portland, viser à être cette voix de la raison. A travers plusieurs études de cas, les chercheurs examineront comment le changement climatique et la planification de la résilience sont intégrés – le cas échéant – dans la conception de nouvelles villes. Les premières découvertes de Moser sont décourageantes.

"J'ai déterminé qu'il n'y a qu'environ huit villes sur 120 qui parlent même du changement climatique. C'est vraiment un effort minimal, " elle dit.

Ville forestière, un projet futuriste de grande hauteur en cours de construction sur des terres récupérées dans l'étroite étendue d'eau qui sépare la Malaisie de Singapour, est un exemple de ville à plan directeur vulnérable que Moser a étudiée de près. Si terminé comme prévu, la nouvelle ville aura la densité la plus élevée de tous les centres de population de la planète, logement 700, 000 personnes sur quatre îles artificielles.

Le projet illustre l'attitude cavalière de certains nouveaux bâtisseurs de villes à l'égard du changement climatique. Lors d'une visite sur le site, Moser se souvient avoir demandé à son guide si les personnes à l'origine du projet s'inquiétaient de l'élévation du niveau de la mer.

"Oh non, " a répondu le guide. " La mer ne monte pas en Malaisie – seulement dans d'autres pays. "