Malgré la couverture médiatique dramatique des marées noires et autres grandes catastrophes de pollution dans nos mers et océans, la plupart des pollutions environnementales sont causées par des incidents beaucoup plus petits qui sont souvent invisibles, persistant, et beaucoup plus difficile à suivre.

Alors que les animaux et les plantes pris dans ces catastrophes sont facilement identifiés comme stressés ou physiquement affectés par la pollution, avec des incidents plus petits, les organismes peuvent avoir l'air et se comporter parfaitement normaux. Ce n'est qu'avec le temps que l'exposition chronique à la pollution de faible intensité fait des ravages.

Au moment où cela devient évident, il est souvent trop tard pour faire quoi que ce soit pour sauver une population en particulier, dont le déclin pourrait avoir des répercussions sur le milieu environnant, souvent avec des conséquences socio-économiques. Il n'y a donc pas seulement une responsabilité morale de veiller à l'environnement, mais aussi une forte incitation financière, car de nombreux emplois et moyens de subsistance dépendent d'un environnement sain et de ses écosystèmes.

Outils de biomarqueurs

Les biomarqueurs d'exposition fournissent un outil pour identifier les événements de pollution en amont, souvent à des niveaux qui ne sont pas détectables par les méthodes conventionnelles. Défini comme des effets mesurables (points finaux) dans les organismes, fournir la preuve de l'exposition aux polluants, les biomarqueurs conduisent à établir la cause et à fournir les données nécessaires pour éclairer les décisions politiques qui doivent être prises.

De tels biomarqueurs existent dans un certain nombre de domaines biologiques. Ils peuvent être purement biochimiques, se manifestant par des dommages à l'ADN, altérations de l'activité des enzymes impliquées dans le métabolisme, dommages structurels aux cellules et leur capacité ultérieure à fonctionner correctement, ainsi que des pathologies plus évidentes, troubles de la reproduction ou du comportement. Cependant, cela nécessite une connaissance intime de l'espèce et des variables environnementales pertinentes, y compris comment ceux-ci peuvent influencer les biomarqueurs respectifs.

Les derniers rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le changement climatique montrent que les 75 mètres supérieurs des océans du monde se réchauffent à un taux de 0,11 °C par décennie depuis au moins 1971 et l'absorption de CO 2 causée par la pollution humaine a fait baisser le pH (niveau d'acidité) de -0.0014 à -0.0024 par an, et devrait se poursuivre.

Effets du changement climatique

Ces changements sont susceptibles d'affecter les biomarqueurs à trois niveaux. Tout d'abord, les organismes couramment utilisés peuvent ne plus être disponibles, alors qu'ils migrent plus au nord à la recherche d'eau plus fraîche. Et ils peuvent alors être remplacés par des espèces envahissantes d'eaux plus chaudes qui ne sont pas aussi sensibles à la pollution et donc pas aussi utiles que les organismes biomarqueurs. L'évolution des schémas migratoires peut augmenter le transport de contaminants dans le corps des organismes en quantités importantes vers d'autres, emplacements préalablement nettoyés, dans certains cas, ils deviennent même plus importants que les méthodes éoliennes ou hydrauliques.

Seconde, le devenir et le comportement des contaminants dans l'environnement, en particulier leur persistance, leur capacité d'absorption par les organismes et leur comportement une fois absorbés, est fortement influencée par des facteurs environnementaux tels que la salinité, Le pH et la température – et ceux-ci sont tous sujets à changement selon les scénarios de changement climatique. Ça signifie, les organismes peuvent être plus ou moins sensibles aux polluants; le degré de changement dépendra des polluants spécifiques et des espèces d'organismes impliqués.

Le dernier de tous, les organismes incapables de migrer subiront un stress accru en raison des changements de température, la salinité et le pH, ce qui peut signifier qu'ils ne sont peut-être plus assez sensibles pour la tâche de biomarqueur.

L'un des principaux axes de recherche de mon laboratoire consiste à réévaluer ces biomarqueurs dans plusieurs organismes courants et à évaluer le potentiel de nouveaux, organismes mieux adaptés. L'objectif principal de ce travail est de pérenniser nos outils de détection de la pollution dans le milieu marin afin de maintenir l'écosystème dont nous dépendons tous.

Les preuves du changement climatique induit par la pollution causée par l'homme sont accablantes et il est clair qu'il affecte l'environnement marin. Par conséquent, certaines espèces et paramètres de biomarqueurs couramment utilisés devront peut-être être réévalués et adaptés à cet environnement en évolution s'ils doivent être utilisés à l'avenir comme systèmes d'alerte précoce en cas de pollution.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.