L'astronaute français Thomas Pesquet a flotté dans l'espace lors de sa toute première sortie dans l'espace vendredi, et aidé à installer trois nouveaux, des batteries lithium-ion de la taille d'un réfrigérateur pour moderniser le système d'alimentation de la Station spatiale internationale.

Vêtu d'une combinaison spatiale blanche avec le drapeau français sur une épaule, Pesquet et l'astronaute américain Shane Kimbrough ont allumé la batterie interne de leurs combinaisons spatiales pour marquer le début officiel de la sortie dans l'espace à 6h22 (1122 GMT).

"C'est la première incursion de Pesquet dans le vide de l'espace, " a déclaré un commentateur de la NASA alors qu'une émission en direct de l'agence spatiale américaine montrait les pieds bottés de Pesquet qui pendaient hors du sas alors qu'il se dirigeait vers l'extérieur.

La paire a fait des progrès rapides. Environ trois heures après le début de la sortie dans l'espace, ils avaient terminé leur objectif principal de connecter des plaques adaptatrices pour les trois batteries lithium-ion.

Puis, ils ont effectué une série de travaux de maintenance, effectuer six tâches supplémentaires en tout, avant la fin de la sortie dans l'espace cinq heures et 58 minutes plus tard à 12h20 (17h20 GMT).

Un commentateur de la NASA a décrit la sortie comme "complètement réussie, " comme les deux hommes, vêtus de combinaisons spatiales blanches encombrantes et de gants, se sont agrippés par la main et se sont tapés dans la main à l'intérieur de la station spatiale.

Nouvelles piles

Les nouvelles batteries pèsent environ 428 livres (194 kilogrammes) chacune, et remplacer les anciens, mais beaucoup plus léger, batteries nickel-hydrogène.

Les batteries stockent de l'énergie et alimentent le laboratoire en orbite à énergie solaire lorsqu'il vole dans l'ombre de la Terre.

La station spatiale se déplace à une vitesse de plus de 17, 000 milles (27, 350 kilomètres) par heure, et fait le tour de la Terre toutes les 90 minutes environ, se déplaçant périodiquement à travers la lumière et l'obscurité.

Après une sortie dans l'espace plus tôt ce mois-ci par Kimbrough, 49, et l'astronaute américaine vétéran Peggy Whitson, 56, au total, six batteries lithium-ion sont désormais installées.

Finalement, les 48 anciennes batteries à bord seront remplacées par des nouvelles.

Première sortie pour Pesquet

Pesquet, 38, est le quatrième astronaute français à effectuer une sortie dans l'espace, et le 11e européen.

C'était la quatrième sortie dans l'espace en carrière de Kimbrough.

La sortie dans l'espace était la 197e pour l'entretien et l'assemblage à l'avant-poste en orbite, une collaboration scientifique mondiale de plus d'une douzaine de pays, dont la Russie, les États-Unis et le Japon.

De retour au contrôle de mission à Houston, Texas, L'astronaute italien Luca Parmitano a orchestré la sortie dans l'espace, donner des instructions aux hommes et leur demander de vérifier périodiquement leurs gants et leurs casques.

L'Agence spatiale européenne a décrit le rôle de Parmitano en tant que principal communicateur comme "une reconnaissance de l'expertise de l'ESA dans les opérations de station".

Parmitano a effectué deux sorties dans l'espace au cours de sa mission de six mois en 2013.

Peu de temps après le début d'une de ces sorties extravéhiculaires, Le casque de Parmitano a commencé à se remplir d'une fuite d'eau et il a dû être ramené d'urgence à l'intérieur de la station pour obtenir des secours d'urgence.

Parmitano est aussi un ami de Pesquet. Ils se sont entraînés ensemble pendant six ans dans le corps des astronautes européens.

Parmitano a déclaré qu'avant la sortie dans l'espace de vendredi, il a donné à Pesquet un conseil :allez-y doucement et faites beaucoup de photos.

Quand ce fut fini, Parmitano a dit aux hommes depuis son siège au contrôle de mission :« Merci pour votre travail acharné. Cela a été un privilège.

© 2017 AFP