Le titre du Seattle Times sur le premier Jour de la Terre à Seattle, le 22 avril, 1970, était prémonitoire. Tellement, il aurait pu être écrit à l'occasion du 50e anniversaire du Jour de la Terre de cette année.

"La pollution pour surchauffer la Terre, Dit Expert » était le titre dépouillé en haut de la page 1. « La libération de quantités croissantes de dioxyde de carbone et de pollution thermique dans l'atmosphère menace de changer la météo mondiale et de faire fondre la calotte glaciaire de l'Antarctique, inondant de vastes zones, " rapporte l'histoire.

Cinquante ans plus tard, le rythme du réchauffement prédit dans l'histoire du regretté climatologue J. Murray Mitchell se poursuit sans contrôle.

Les organisateurs du 50e anniversaire du Jour de la Terre envisageaient un milliard de personnes, commémoration mondiale marquée par des rassemblements, marche, discours, concerts et plus. Des années de travail dans l'organisation, désormais annulées par la pandémie de coronavirus. Mais le statu quo mondial lui-même est une déclaration profonde de la puissance de la nature, et la vulnérabilité humaine, non seulement maintenant dans la pandémie, mais alors que la planète se précipite vers un avenir plus chaud.

"COVID est un véritable avertissement que lorsque Dame Nature décide d'agir, nous sommes assez chétifs, " dit Gene Duvernoy, qui a aidé à organiser les événements du 50e anniversaire du Jour de la Terre au nord-ouest de 2020. COVID-19 est la maladie causée par le nouveau coronavirus, qui à partir de vendredi avait revendiqué. Aujourd'hui, l'humanité est confrontée non seulement à l'urgence de la pandémie de coronavirus, mais aussi à la catastrophe du réchauffement climatique. A l'échelle des temps géologiques, ça va aussi vite, et déjà pour certaines espèces et communautés est plus destructeur.

Denis Hayes, aujourd'hui président de la Fondation Bullitt, était à 25 ans le directeur national du premier Jour de la Terre. Alors que de nombreux événements du Jour de la Terre 2020 sont maintenant en ligne, la journée est toujours destinée à marquer un engagement international et un appel à prendre au sérieux le changement climatique, dit Hayes.

Peut-être que maintenant, certains des changements que les gens ont été contraints d'entreprendre à cause de la pandémie peuvent prendre racine même après le passage du virus, Hayes a dit, de travailler davantage à la maison, voler et conduire moins, pour cultiver et cuisiner plus de nourriture à la maison.

Tous ces changements contribuent à réduire les émissions de combustibles fossiles et le réchauffement climatique qui, s'il se poursuit sans contrôle, entraîneront en fin de compte des perturbations et des souffrances encore plus importantes que celles déjà subies par la pandémie de coronavirus.

La cause fondamentale et la menace du réchauffement climatique ont été comprises bien avant le premier Jour de la Terre.

Regarder en arrière

Le physicien irlandais John Tyndall au milieu des années 1800 a été le premier à comprendre la capacité de piégeage de la chaleur du dioxyde de carbone et d'autres gaz présents dans l'atmosphère. Le scientifique suédois Svante Arrhenius en 1906 a établi presque jusqu'à la virgule la relation entre les quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et les degrés de réchauffement. Alexander Graham Bell a nommé l'effet de serre en 1917. Et Rachel Carson a mis en garde dans son livre "La mer autour de nous" en 1951 :

« La preuve que le sommet du monde se réchauffe de plus en plus se trouve de chaque côté. La récession des glaciers du nord se poursuit à un tel rythme que de nombreux glaciers plus petits ont déjà disparu. Si le rythme actuel de fonte continue, d'autres le feront. les suivre bientôt."

À travers tout ça, les gens ont continué à brûler plus de combustibles fossiles, et aujourd'hui, les niveaux de carbone atmosphérique sont à des niveaux records. Les réductions dues à la pandémie ne s'avéreront que temporaires si, après la fin de cette crise, les gens reviennent à la même routine.

Le Jour de la Terre a été un puissant catalyseur de changement.

Dans les 10 années qui ont suivi le premier Jour de la Terre, le mouvement environnemental croissant et l'activisme politique qu'il a galvanisé ont conduit à l'adoption de nombreuses lois environnementales fondamentales du pays, Hayes note dans un récent éditorial du Seattle Times. De la Clean Air Act et de la Clean Water Act à la Loi sur les espèces en voie de disparition, Loi sur la protection des mammifères marins, et les premières normes nationales d'efficacité énergétique pour les voitures, une décennie de législation historique a depuis radicalement nettoyé l'air et l'eau depuis l'époque où la rivière Cuyahoga de Cleveland a pris feu en 1969.

Les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles sont la principale cause du réchauffement climatique. Maintenant, les critiques de l'expansion continue de l'industrie des combustibles fossiles et de ses infrastructures, y compris des projets proches de chez eux, comme l'expansion controversée du pipeline Transmountain qui triplera presque la capacité du pipeline – voyez l'opportunité.

La pandémie, combiné avec d'autres événements mondiaux, a créé un effondrement mondial de la demande et du prix du pétrole. À l'heure actuelle, un baril de brut Western Canadian Select en provenance de l'Alberta, Canada, va pour moins qu'un seau de Kentucky Fried Chicken. Beaucoup moins.

"Il n'y a pas de précédent pour ce niveau de perturbation, " a déclaré Eric de Place de l'Institut Sightline, un groupe de réflexion sur la durabilité à but non lucratif. "Nous avons l'opportunité d'entrer dans un nouveau monde courageux.

"L'industrie des combustibles fossiles a connu une croissance incontrôlable depuis de nombreuses décennies... et maintenant, tout d'un coup, non pas parce que nous avons fait une série de choix politiques judicieux, mais à cause de ce petit virus, nous avons été dépassés par les événements et l'économie énergétique va être fondamentalement restructurée.

"Le plus gros problème n'est pas tant ce qui arrive à la demande cette année, mais quels sont les effets à long terme ?"

Regarder vers l'avant

Le stratège climatique Don Sampson voit un message dans la calamité du coronavirus coïncidant avec cet anniversaire du demi-siècle de la Journée de la Terre.

"C'est définitivement un tir à l'arc de Mère Nature, nous disant qu'il est temps de se réveiller, humains, c'est juste un précurseur de ce qui va se passer, " dit Sampson, un chef traditionnel de la tribu Walla Walla des tribus confédérées de la réserve indienne d'Umatilla. Il dirige le programme sur le changement climatique pour les tribus affiliées des Indiens du Nord-Ouest, une organisation à but non lucratif représentant 57 tribus du nord-ouest du Pacifique. "C'est un revers, mais c'est aussi un rappel. Mère Nature nous parle. Nous ferions mieux de commencer à l'écouter."

Le coronavirus est une urgence qui a craqué l'économie à travers le monde. Cet arrêt quasi total de la vie quotidienne et du commerce n'est l'idée de personne d'une stratégie viable pour atténuer le changement climatique. Mais la bataille contre le virus offre encore des leçons à tirer, alors que le monde sort de la crise actuelle, qui peuvent aider à gagner la guerre contre la catastrophe climatique, dit Faon Sharp, président du Congrès national des Indiens d'Amérique, et président de la nation indienne Quinault.

"Nous pouvons réaliser qu'il est dans notre capacité en tant que consommateurs d'avoir un impact direct, nettoyer un environnement, " a déclaré Sharp. " Non seulement les gens peuvent physiquement voir cette différence dans l'air plus pur. C'est une chance d'appuyer sur le bouton de redémarrage, réfléchir à ce que nous pouvons faire individuellement et collectivement pour faire les bons choix à l'avenir, assurez-vous de sortir de cette pandémie plus intelligemment et plus sagement et de tirer ces précieuses leçons apprises.

"C'est une urgence mais c'est aussi une opportunité incroyable de changer notre chemin qui allait finalement nous conduire à une destruction encore plus grande."

Grâce Lambert, 17, est une aînée de Jackson High School à Mill Creek qui n'a aucune idée de ce qui l'attend maintenant que la pandémie a mis fin à son année scolaire. Mais c'est la planète qui, en tant que co-directeur exécutif de Washington Youth Climate Strike, elle est plus préoccupée.

"La question est, ces changements sont-ils en train d'être apportés à court terme ? Les gens continueront-ils à agir de cette façon, travailler plus souvent à domicile, utiliser moins de voitures, tout utiliser beaucoup moins ? Nous verrons, ", a déclaré Lambert.

"Et ce n'est pas seulement finalement l'économie qui ne sera rien si nous n'agissons pas sur la crise climatique. Cela va être encore pire que cela ne l'est."

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