Des poissons morts se trouvent sur la rive d'un réservoir dans une ferme piscicole au nord de Bassora dans le sud de l'Irak avec des champs de pétrole en feu en arrière-plan
Younes Selim se serre le ventre de douleur dans un hôpital du sud de l'Irak, l'un des milliers à tomber malade dans une région gorgée de pétrole mais désespérément à court d'eau potable.
Assis dans un service d'urgence à Bassora, ainsi que des patients sous perfusion souffrant de diarrhée sévère, Selim a déclaré qu'il n'avait pas d'autre choix que de boire au robinet malgré le risque.
"Nous ne donnons que de l'eau minérale à nos trois enfants, mais ma femme et moi devons souvent boire de l'eau du robinet, ", a-t-il déclaré à l'AFP, en attendant que l'un des médecins débordés de l'hôpital le soigne.
Depuis le 12 août, "plus de 17 ans, 000 patients ont été admis pour diarrhée, maux d'estomac et vomissements, " a déclaré Ryad Abdel Amir, chef du département de la santé de Bassora.
Il a dit qu'au cours de ses 11 années de travail, il n'avait jamais vu une telle crise auparavant, qui a été exacerbée par le manque de services publics et la hausse des prix.
Umm Haydar, un vendeur de marché dans la ville portuaire, a déclaré qu'elle avait également du mal à fournir de l'eau potable à sa famille de 30 personnes.
« Mille litres coûtent 20, 000 dinars (17$) et une fois que nous aurons tous bu et lavé les enfants, dans une demi-heure il ne reste plus rien, " dit la grand-mère.
Jusque récemment, la même quantité d'eau coûte 5, 000 dinars.
'Un dépotoir'
Alors que les pénuries d'eau en Irak ne se limitent pas à Bassorah, la région souffre d'un mélange toxique d'eau polluée et salée, services publics lamentables, coupures de courant et égouts à ciel ouvert.
Un homme recueille des poissons morts dans un réservoir d'une ferme piscicole au nord de Bassora, dans le sud de l'Irak
La province possède d'abondantes ressources énergétiques et la seule partie du littoral irakien, mais il est également très peuplé et a des infrastructures grinçantes.
Il a été secoué par des semaines de protestations contre le manque de services de base, malgré les promesses du gouvernement d'injecter des milliards de dollars dans le sud négligé.
Le Premier ministre Haider al-Abadi reconnaît que la salinité de l'eau augmente tandis que la concentration de chlore diminue depuis des décennies.
Cette année la crise s'accompagne d'une baisse des précipitations, selon le premier ministre.
Bassora se trouve sur la voie navigable Chatt al-Arab formée par la confluence des fleuves Tigre et Euphrate qui se jettent dans le golfe.
Les guerres et les barrages répétés qui ont endommagé l'écosystème signifient que l'eau salée a pris le dessus et atteint maintenant 300 kilomètres en amont de la mer.
Les eaux usées produites par le pays de 38 millions d'habitants empoisonnent également le Tigre et l'Euphrate.
A Bassora, les eaux usées se déversent dans des canaux à ciel ouvert qui rejoignent le Chatt al-Arab, se mêlant à la pollution industrielle de l'industrie pétrolière - la seule source de revenus étrangers de l'Irak - ainsi que de l'Iran voisin.
« Le Chatt al-Arab est devenu une décharge et depuis 15 ans les stations d'épuration n'ont pas été rénovées, " a déclaré Faycal Abdallah du Conseil gouvernemental irakien pour les droits de l'homme.
Son organisation souhaite que la province soit déclarée zone sinistrée afin qu'elle puisse bénéficier de fonds spéciaux et d'eau douce des réservoirs en amont.
Des hommes gisent dans un hôpital de Bassora, dans le sud de l'Irak, le 29 août, 2018, après être tombé malade après avoir bu de l'eau du robinet polluée
« La province est censée obtenir 75 mètres cubes d'eau par seconde, mais seulement 59 mètres cubes par seconde entrent vraiment " avec les provinces en amont prenant de l'eau pour l'agriculture, il a dit.
Plus d'eau douce repousserait l'eau salée vers le golfe.
"La pire saison"
Le pisciculteur Jassem Mahmoud craint pour son avenir après avoir perdu les 50 millions de ses poissons juvéniles et s'être endetté.
"C'est la pire saison... et sûrement la dernière année pour nous", a déclaré Mahmoud, après 25 ans dans l'industrie.
Au bord des étangs voisins, des centaines de poissons morts pourrissent sur la terre brûlée par le soleil, tandis que d'autres flottent sur l'eau puisée dans le Tigre voisin.
Kazem al-Ghilani utilise un appareil pour tester l'eau de son étang.
« La salinité est de 12 milligrammes par kilo d'eau. En temps normal, il varie entre 1 et 1,5 milligrammes, " dit l'ingénieur agronome.
Le Premier ministre affirme que son gouvernement n'est pas à blâmer et insiste sur le fait que l'entretien de l'eau est la "responsabilité des provinces".
De retour aux urgences, Abdel Amir craint que le temps plus frais de l'automne n'aggrave considérablement la situation.
La combinaison d'une eau salée à très faible concentration en chlore et d'un climat plus doux sera le terreau idéal pour le choléra, a-t-il prévenu.
© 2018 AFP
