Une nouvelle étude révèle que le réchauffement climatique d'origine humaine augmente considérablement la vitesse à laquelle les records de températures chaudes sont battus dans le monde.

Les records mondiaux de température annuelle montrent qu'il y a eu 17 années record de chaleur de 1861 à 2005. La nouvelle étude examine si ces records de température sont battus plus souvent et, dans l'affirmative, si le réchauffement climatique d'origine humaine est à blâmer.

Les résultats montrent que l'influence humaine a considérablement augmenté la probabilité que des années chaudes record se produisent à l'échelle mondiale. Sans changement climatique d'origine humaine, il n'aurait dû y avoir en moyenne que sept années record de chaleur de 1861 à 2005, pas 17. De plus, le changement climatique causé par l'homme a au moins doublé les chances d'avoir une année chaude record de 1926 à 1945 et à partir de 1967, selon la nouvelle étude.

L'étude prévoit également que si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, les chances de voir de nouveaux records de température mondiale continueront d'augmenter. D'ici 2100, tous les deux ans sera un record, en moyenne, selon la nouvelle étude acceptée pour publication dans L'avenir de la Terre , un journal de l'American Geophysical Union.

Les nouvelles découvertes montrent comment le changement climatique influence visiblement la température de la Terre, dit Andrew King, chercheur sur les extrêmes climatiques à l'Université de Melbourne en Australie et auteur principal de la nouvelle étude.

"Nous pouvons maintenant spécifiquement dire que le changement climatique augmente les chances d'observer un nouveau record de température chaque année, ", a-t-il déclaré. "Il est important de souligner que nous ne devrions pas voir ces enregistrements si l'activité humaine ne contribuait pas au réchauffement climatique."

L'étude renforce le lien entre l'activité humaine et les tendances récentes des températures, selon Michael Mann, climatologue et directeur du Earth System Science Center de la Pennsylvania State University, qui n'était pas impliqué dans la nouvelle recherche.

"Ce travail s'appuie sur des recherches antérieures établissant que, sans aucun doute, la chaleur record que nous observons ne peut s'expliquer sans tenir compte de l'impact de l'activité humaine sur le réchauffement de la planète, ", a déclaré Mann.

Une chaleur record

Des années record de chaleur se sont produites plus fréquemment au cours des dernières décennies. 2014 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée depuis 1880, mais ce record a été rapidement battu en 2015 et à nouveau en 2016. Des recherches publiées plus tôt cette année dans Geophysical Research Letters ont révélé que ces trois records consécutifs de températures mondiales étaient très probablement dus au réchauffement anthropique.

Les températures record ont tendance à attirer l'attention car elles sont l'un des signes les plus visibles du réchauffement climatique. Par conséquent, comprendre comment et pourquoi le rythme des records change est essentiel pour communiquer les effets du changement climatique au public, dit le roi.

Des recherches antérieures ont examiné les changements dans les taux de températures record dans des pays ou des régions spécifiques. Cependant, ces études n'ont pas pu analyser les tendances mondiales de la température car elles reposaient sur la collecte d'un grand nombre d'enregistrements de température quotidiens provenant de différentes sources, selon le roi. En outre, ils n'ont pas directement attribué les changements de records à l'activité humaine.

Dans la nouvelle étude, King a développé une méthode pour isoler le rôle humain dans l'évolution des taux de températures record à l'échelle mondiale. Contrairement aux études précédentes, la méthode utilise une seule source de données de température, dans ce cas les températures annuelles globales, permettant à King d'étudier les enregistrements de température à l'échelle mondiale.

King a d'abord examiné les données de température mondiale de 1861 à 2005 et a identifié les années qui ont battu des records de chaleur. Il a ensuite utilisé un large éventail de modèles climatiques pour simuler les températures mondiales au cours de cette période. Certains des modèles n'incluaient que des influences naturelles sur le climat telles que les éruptions volcaniques, tandis que d'autres modèles présentaient à la fois des influences naturelles et des influences humaines telles que les émissions de gaz à effet de serre et le rejet d'aérosols dans l'atmosphère.

King a découvert que seuls les modèles climatiques qui incluaient des influences humaines avaient le même nombre d'années chaudes record que les records de température historiques - 15 à 21, en moyenne. Les modèles sans influences humaines n'avaient en moyenne que sept années chaudes record de 1861 à 2005.

Il a également déterminé que le changement climatique causé par l'homme avait au moins doublé les chances d'avoir une année chaude record de 1926 à 1945 et à partir de 1967. Les chances n'ont pas augmenté de 1945 à 1967 parce que les émissions d'aérosols d'origine humaine ont généré un effet de refroidissement, qui a contrecarré le réchauffement dû aux gaz à effet de serre anthropiques.

Les recherches de King peuvent également être appliquées pour quantifier l'influence des activités humaines sur un événement record spécifique. Il a appliqué sa méthode à des températures mondiales chaudes record en 2016 et à des températures locales chaudes record dans le centre de l'Angleterre en 2014. Il a découvert que l'influence humaine a multiplié par 29 la probabilité de voir les deux nouveaux records par rapport à une situation avec aucune influence humaine sur le climat.