L'intérieur de la Terre et la ville natale des diamants ultra-profonds. Crédit :Fumiya Maeda
Des chercheurs de l'Université de Tohoku pensent qu'il est possible que des diamants naturels se forment à la base du manteau terrestre (Fig.1). La formation de ces diamants "super profonds" a été simulée à l'aide d'expériences à haute pression et à haute température par l'équipe de recherche japonaise, dirigé par Fumiya Maeda.
Les diamants sont la preuve que le carbone existe profondément dans la Terre. La plupart des diamants naturels se forment à une profondeur de 200 km. Mais il a été suggéré que certains diamants extrêmement rares proviennent d'une profondeur allant jusqu'à 400 km. De tels diamants sont appelés diamants "super profonds", et les chercheurs espèrent pouvoir offrir de nouveaux indices sur l'intérieur profond de la Terre.
En effet, les diamants naturels contiennent souvent des inclusions minérales dans leurs cristaux, et ces inclusions peuvent révéler les conditions de l'environnement où les diamants ont été formés. La dureté des diamants en fait également de bonnes capsules car elles peuvent protéger les inclusions de la contamination ou de la dégradation lorsqu'elles sont amenées à la surface de la Terre.
Bien que les diamants très profonds puissent fournir de bons échantillons pour aider à comprendre l'intérieur profond de la Terre, les chercheurs disent qu'ils sont encore incertains de la profondeur réelle et du processus de formation de ces diamants.
Les résultats de leur expérience montrent que des diamants très profonds peuvent se former grâce à la réaction de Mg-carbonate et de minéraux de silice. La réaction peut se produire dans des plaques froides qui descendent jusqu'à la base du manteau (Fig. 2).
Formation de diamant par réaction de carbonate et de silicate dans les profondeurs de la Terre. Crédit :Fumiya Maeda
Les détails de la formation réelle du diamant dans une partie aussi profonde de la Terre ont jusqu'à présent, jamais été signalé. Mais les chercheurs prévoient de combiner leur récent modèle expérimental avec l'observation et l'analyse, dans l'espoir d'obtenir des informations sur les diamants naturels qui permettraient de mieux connaître notre planète.
Cette étude a été publiée dans Nature Publishing Group Rapports scientifiques le 13 janvier, 2017.
