Près d'un tiers des exploitations agricoles dans le monde ont adopté des pratiques plus respectueuses de l'environnement tout en continuant à être productives, selon une évaluation mondiale de 17 scientifiques dans cinq pays.

Les chercheurs ont analysé les exploitations qui utilisent une certaine forme d'« intensification durable, " un terme pour diverses pratiques, dont l'agriculture biologique, qui utilisent la terre, l'eau, biodiversité, la main d'oeuvre, les connaissances et la technologie pour faire pousser des cultures et réduire les impacts environnementaux comme la pollution par les pesticides, érosion des sols, et les émissions de gaz à effet de serre.

Ecrire dans le journal Durabilité de la nature , les chercheurs estiment que près d'un dixième des terres agricoles du monde est soumis à une forme d'intensification durable, souvent avec des résultats spectaculaires. Ils ont vu que les nouvelles pratiques peuvent améliorer la productivité, la biodiversité et les services écosystémiques tout en réduisant les coûts pour les agriculteurs. Par exemple, ils documentent comment les agriculteurs d'Afrique de l'Ouest ont augmenté les rendements de maïs et de manioc; une centaine, 000 agriculteurs à Cuba ont augmenté leur productivité de 150 pour cent tout en réduisant leur utilisation de pesticides de 85 pour cent.

L'intensification durable « peut avoir des résultats bénéfiques à la fois pour la production agricole et le capital naturel, " écrivent les chercheurs.

« Bien que nous ayons un long chemin à parcourir, Je suis impressionné par le chemin parcouru par les agriculteurs du monde entier et en particulier dans les pays moins développés pour faire évoluer nos systèmes de production alimentaire dans une direction saine, " dit John Reganold, Washington State University Regents Professeur de pédologie et d'agroécologie et co-auteur de l'article. Reganold a aidé à identifier les systèmes agricoles qui répondent aux directives d'intensification durable et à analyser les données.

Les pays moins développés ont tendance à voir les plus grandes améliorations de la productivité, tandis que les pays industrialisés « ont eu tendance à voir des gains d'efficacité (coûts inférieurs), minimiser les dommages aux services écosystémiques, et souvent des réductions des rendements des cultures et du bétail, " écrivent les auteurs.

Jules Jolie, l'auteur principal de l'étude et professeur d'environnement et de société à l'Université d'Essex en Angleterre, utilisé pour la première fois le terme « intensification durable » dans une étude de 1997 sur l'agriculture africaine. Alors que le mot « intensification » s'applique généralement à une agriculture nuisible à l'environnement, Pretty a utilisé le terme « pour indiquer que les résultats souhaitables, tels que plus de nourriture et de meilleurs services écosystémiques, ne doit pas nécessairement s'exclure mutuellement."

Le terme apparaît désormais dans plus de 100 articles scientifiques par an et est au cœur des objectifs de développement durable des Nations Unies.

Pour le Durabilité de la nature papier, les chercheurs ont utilisé des publications scientifiques et des ensembles de données pour passer au crible quelque 400 projets d'intensification durable, programmes et initiatives à travers le monde. Ils n'ont choisi que ceux qui ont été mis en œuvre sur plus de 10, 000 exploitations soit 10, 000 hectares, ou près de 25, 000 hectares. Ils estiment que 163 millions de fermes couvrant plus d'un milliard d'acres sont touchées.

Les chercheurs se sont concentrés sur sept changements agricoles différents dans lesquels "l'augmentation des performances globales du système n'entraîne aucun coût environnemental net". Les changements comprennent une forme avancée de lutte intégrée contre les ravageurs qui implique des écoles pratiques d'agriculteurs enseignant aux agriculteurs les pratiques agroécologiques, comme la construction du sol, dans plus de 90 pays. D'autres changements incluent la refonte des pâturages et des fourrages, arbres dans les systèmes agricoles, gestion de l'eau d'irrigation, et l'agriculture de conservation, y compris la technique de non-labour économisant le sol utilisée dans l'est de Washington.

Il a été démontré que l'intensification durable « augmente la productivité, augmenter la diversité du système, réduire les coûts des agriculteurs, réduire les externalités négatives et améliorer les services écosystémiques, " écrivent les chercheurs. Ils disent qu'il a maintenant atteint un "point de basculement" dans lequel il peut être plus largement adopté par le biais d'incitations et de politiques gouvernementales.

« Des politiques gouvernementales plus fortes à travers le monde sont maintenant nécessaires pour soutenir une plus grande adoption de systèmes d'agriculture d'intensification durable afin que les objectifs de développement durable des Nations Unies approuvés par tous les membres de l'ONU soient atteints d'ici 2030, " a déclaré Reganold. " Cela aidera à fournir une nourriture suffisante et nutritive pour tous, tout en minimisant l'impact environnemental et en permettant aux producteurs de gagner décemment leur vie."