Les confinements qui ont résulté de la pandémie de COVID-19 ont réduit les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, en phase de récupération, les émissions pourraient atteindre des niveaux supérieurs à ceux projetés avant la pandémie. Tout dépend de la façon dont les fonds de relance que les gouvernements injectent dans leurs économies sont dépensés. Une équipe de scientifiques, dirigé par le Dr Yuli Shan et le professeur Klaus Hubacek de l'Université de Groningen, a quantifié comment différents scénarios de récupération peuvent affecter les émissions mondiales et le changement climatique. Leurs résultats ont été publiés dans Nature Changement Climatique le 22 décembre.

La récession mondiale causée par le coronavirus a eu un impact profond sur les émissions de gaz à effet de serre qui devrait se poursuivre dans les années à venir. « La baisse en 2020 pourrait nous ramener aux niveaux de 2006-2007, " dit Yuli Shan, un scientifique de l'environnement à l'Université de Groningen et premier auteur de l'article. Le CO 2 les émissions des secteurs industriels au cours de la période 2020 à 2024 pourraient être inférieures de 3,9 à 5,6 % aux émissions attendues s'il n'y avait pas eu de pandémie. « Cette baisse des émissions va nous aider à atteindre les objectifs fixés par l'Accord de Paris sur le climat, même si ce n'est pas encore suffisant." Cependant, les pays élaborent actuellement des plans de relance pour stimuler leurs économies et cela affectera les émissions.

Des chaînes d'approvisionnement

Shan et ses collègues des Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Chine ont utilisé un modèle d'impact économique récemment développé pour calculer les effets directs et indirects des blocages, mais aussi les effets des stimuli dans différents scénarios. Ces calculs ont été effectués pour des économies de 41 pays, représentant environ 90 pour cent de l'économie mondiale. "Nous l'avons fait pour l'ensemble des chaînes d'approvisionnement mondiales, " explique Shan. " Par exemple, si la Chine doit arrêter de produire certains biens, cela pourrait également avoir un impact sur la production aux États-Unis ou en Europe. »

Les calculs ont été effectués pour l'attribution des stimuli à cinq catégories économiques différentes (construction, fabrication, secteur des services, secteur de la santé et des ménages) et pour différents objectifs politiques. "Ceux-ci varient dans la quantité d'émissions de carbone qu'ils produiront, " explique Shan. Les résultats des différents scénarios ont ensuite été quantifiés en termes d'émissions de gaz à effet de serre.

Nouveautés

« Les modèles montrent que sans changement structurel, nous verrons une réponse en forme de V, " dit Hubacek. Dans ce cas, les émissions augmenteront rapidement jusqu'aux niveaux d'avant la crise et dépasseront peut-être même ces niveaux. "Nos résultats montrent à quel point les différents scénarios peuvent nous éloigner." Les émissions pourraient baisser de 6,6 gigatonnes de carbone (-4,7 %) ou augmenter de 23,2 gigatonnes (+12,1 %). "Il y a beaucoup de place pour aller dans le mauvais sens, " dit Hubacek. " Et une crise est une chose terrible à gaspiller. "

Les plans de relance devraient cibler les innovations, accompagner la transition énergétique et aider les ménages à investir dans l'adoption des énergies renouvelables. "Dépenser cet argent pour renflouer des secteurs à forte intensité de carbone tels que les compagnies aériennes va dans la mauvaise direction. Il vaut bien mieux améliorer les transports publics et les chemins de fer." Le message de Hubacek est que la crise du COVID-19 a fait une grosse brèche dans les émissions de gaz à effet de serre et que nous devrions l'utiliser à notre avantage. "Cette crise est terrible, mais c'est aussi un appel à l'action contre le changement climatique. Nous sommes maintenant en mesure de vraiment faire quelque chose à ce sujet."

Les choix

Cependant, il y a aussi un grand risque :les gouvernements doivent emprunter des milliards pour les plans de relance. L'augmentation des dettes nationales laisse peu de place à de nouveaux investissements au cours des prochaines décennies. "Donc, si nous n'investissons pas maintenant dans des alternatives à faible émission de carbone, cela n'arrivera pas avant longtemps. » Cela signifierait que les émissions de gaz à effet de serre pourraient augmenter au-delà de ce qui était prévu avant la pandémie.

"Notre prochain projet est d'étudier plus en détail l'économie de l'UE, mais toujours ancré dans le modèle global. Donc, nous examinerons des chaînes de production entières. » Hubacek espère que les gouvernements feront les bons choix. « Pour le moment, cela peut aller dans les deux sens :nous pouvons augmenter le réchauffement climatique ou le ralentir considérablement. »