Lorsque des conditions climatiques extrêmes interagissent avec des facteurs de stress pour les systèmes sociaux, comme la pandémie de COVID-19, les conséquences pourraient être graves si des experts de divers horizons ne travaillent pas ensemble pour développer des solutions globales pour lutter contre leurs impacts négatifs.

C'est la recommandation d'un nouvel article dans Nature Changement Climatique publié lundi et co-écrit par un chercheur de l'Université de Floride centrale.

Thomas Wahl, professeur assistant au Département Civil de l'UCF, Génie de l'environnement et de la construction et membre du Centre national de recherche côtière intégrée de l'UCF, est l'un des 14 experts d'horizons divers qui ont rédigé l'article.

"Dans l'article de perspective, ma contribution s'est principalement concentrée sur les impacts des extrêmes connectés sur le secteur de l'eau, " dit Wahl. "Avec mon groupe de recherche à l'UCF, nous avons beaucoup travaillé sur de nombreux projets différents axés sur les inondations composées, lorsque, par exemple, les ondes de tempête coïncident avec des précipitations extrêmes ou un débit fluvial élevé."

L'article a réuni des scientifiques et des représentants de parties prenantes d'horizons différents, allant des sciences naturelles aux sciences sociales, santé publique et ingénierie.

Les auteurs se sont concentrés sur quatre secteurs principaux :l'alimentation, l'eau, la santé et les infrastructures, où les extrêmes connectés entraînent souvent des impacts imprévus.

Des exemples d'extrêmes connectés incluent l'impact de l'ouragan Maria en 2017 sur l'infrastructure sous-entretenue de Porto Rico, budget limité et population vieillissante, et les crues du Mississippi au printemps 2011 au cours desquelles de l'eau a été libérée pour protéger les zones urbaines au détriment des terres agricoles.

Un exemple actuel pourrait être la pandémie de COVID-19 et la saison actuelle des ouragans, dit Wahl.

« La crise du COVID-19 augmentera très probablement les impacts associés aux événements climatiques extrêmes qui se produiront inévitablement quelque part dans le monde au cours des prochaines semaines ou des prochains mois ou se sont déjà produits, " dit Wahl.

"Par exemple, les refuges ne peuvent pas fonctionner à pleine capacité, les systèmes de santé sont déjà sous pression, et les fonds d'urgence sont épuisés."

Le chercheur affirme que bon nombre des risques naturels les plus percutants rencontrés au cours de la dernière décennie pourraient être considérés comme des extrêmes connectés, où soit différents facteurs du système climatique physique se sont combinés de manière malheureuse, soit les impacts ont été aggravés par les interactions entre les systèmes physiques et sociétaux.

"Il est important de reconnaître et de traiter les extrêmes connectés comme tels, et pour les scientifiques de différents domaines de s'engager directement avec les parties prenantes et les décideurs pour développer de nouveaux, des politiques robustes et flexibles pour mieux lutter contre leurs impacts négatifs, " dit Wahl.