La plupart des scorpions brillent d'une couleur bleu-vert lorsqu'ils sont éclairés par la lumière ultraviolette ou le clair de lune naturel. Les scientifiques ne savent pas comment cette fluorescence profite aux créatures, mais certains ont spéculé qu'il agit comme un écran solaire, ou les aide à trouver des partenaires dans le noir. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Journal des produits naturels ont identifié un nouveau composé fluorescent à partir d'exosquelettes de scorpions. L'équipe dit que le composé pourrait protéger ces arachnides des parasites.

Il y a plus de 60 ans, les scientifiques ont d'abord reconnu la propension des scorpions à briller sous la lumière UV. Jusqu'à maintenant, seulement deux composés fluorescents, β-carboline et 7-hydroxy-4-méthylcoumarine, avait été identifié dans la coquille externe dure des scorpions, ou exosquelette. Masahiro Miyashita et ses collègues se sont demandé s'il pourrait y avoir d'autres molécules fluorescentes avec des propriétés chimiques différentes qui n'auraient pas été détectées dans les études précédentes.

Découvrir, les chercheurs ont extrait des composés des exosquelettes mues du scorpion Liocheles australasies , en utilisant des conditions chimiques différentes de celles utilisées dans les expériences précédentes. Ils ont purifié le composé présentant la fluorescence la plus intense et identifié sa structure, qui était un ester de phtalate précédemment montré pour avoir des propriétés antifongiques et antiparasitaires dans d'autres organismes. Cette découverte suggère que la nouvelle molécule, que les chercheurs ont trouvé dans plusieurs autres espèces de scorpions, pourrait aider à se prémunir contre les infections parasitaires chez ces créatures. Par rapport aux deux composés fluorescents identifiés précédemment, la nouvelle molécule contribue probablement plus faiblement à la fluorescence du scorpion, disent les scientifiques.