Le Cachemire pakistanais n'a qu'une seule mine et un seul site d'exploration, où les mineurs creusent pour évaluer le potentiel des joyaux ci-dessous.
Les habitants du Cachemire pakistanais sont assis sur un coffre au trésor :des millions de rubis, estimée à un demi-milliard de dollars, sont couchés sous eux.
Mais des outils archaïques et un manque d'investissement dans les infrastructures et les techniques entravent les efforts visant à transformer la région en un acteur important de l'industrie des pierres précieuses.
"Nous avons des rubis qui sont au moins aussi bons que les birmans, mais leurs techniques minières sont plus sophistiquées", dit Huma Rizvi, marchand de pierres précieuses.
Le Cachemire pakistanais n'a qu'une seule mine et un seul site d'exploration, où les mineurs creusent pour évaluer le potentiel des joyaux ci-dessous. Mais la région possède des réserves prouvées de plus de 40 millions de grammes de rubis, et des ressources présumées de près de 50 millions de grammes, selon les études géologiques commandées par l'exécutif provincial.
Muhammad Azeem passe quatre mois par an à travailler dur dans la mine de Chitta Katha sur les pentes de l'Himalaya, qui nécessite onze heures de route puis deux heures de marche pour arriver de Muzaffarabad, la capitale du Cachemire pakistanais.
"Je fore dans la mine avant que les explosifs ne soient placés pour le dynamitage... C'est un travail très dur, " a déclaré le mineur à l'AFP, à l'aide d'un perforateur à l'ancienne au fond de tunnels mal aérés.
Les experts pensent que puiser dans la réserve de pierres précieuses pourrait transformer la fortune d'une région qui abrite quatre millions de personnes vivant en grande partie de revenus modestes.
C'est un travail éreintant avec seulement des récompenses occasionnelles - l'année dernière, les travailleurs ont découvert un rubis de la taille d'un œuf.
Perte de valeur
Les experts pensent que puiser dans la réserve de pierres précieuses pourrait transformer la fortune d'une région qui abrite quatre millions de personnes vivant en grande partie de revenus modestes. Pourtant, les pierres précieuses représentent actuellement moins d'un pour cent des recettes fiscales du Cachemire.
Les autorités fédérales qui administrent ce territoire contesté n'ont pas les fonds pour acheter de nouvelles machines ou pour construire plus de mines, a expliqué Shahid Ayub, directeur général de l'Azad Kashmir Mine and Industry Development Company (AKMIDC), une entreprise publique chargée de développer l'industrie locale.
"L'extraction se fait manuellement ou par petites explosions - et nous perdons 40 à 50 pour cent de la valeur des pierres, " reconnaît-il. " Faute d'investissement, nous ne tirons pas le meilleur parti de nos ressources."
Le Cachemire pakistanais n'a qu'une seule mine et un seul site d'exploration, où les mineurs creusent pour évaluer le potentiel des joyaux ci-dessous.
Pour les rubis du Cachemire pakistanais et d'autres ressources minérales, comme le cuivre, l'or et l'argent—pour contribuer davantage à l'économie pakistanaise, il doit y avoir plus d'investissement dans l'expertise locale et le développement d'un cadre juridique pour soutenir le secteur minier, dit le concessionnaire Rizvi.
Mais les entreprises privées sont découragées par le terrain très accidenté et la proximité de la ligne de contrôle (LdC), la frontière de facto avec l'Inde, où les tirs et échauffourées transfrontaliers sont fréquents.
Même les grandes sociétés minières internationales hésitent à investir au Pakistan, qui a été en proie à des différends juridiques sur les principales concessions de cuivre et d'or dans le sud-ouest du pays.
Un autre problème est le manque de réglementation, Rizvi explique.
"Vous n'êtes jamais sûr de payer la bonne personne. Chaque domaine a des règles différentes, " Elle ajoute.
L'industrie de la bijouterie au Cachemire pakistanais en est encore à ses balbutiements, et limité par le fait que le transport de pierres précieuses brutes est interdit dans la région comme mesure contre la contrebande.
« C'est votre chance »
L'approche actuelle est erratique et alors que les rubis de la région sont recherchés en raison de leur couleur grenat, les pierres extraites sont de qualité irrégulière.
"C'est ta chance, " explique Mir Khalid, propriétaire de l'un des seuls magasins de pierres précieuses au Cachemire. "Une fois que vous l'avez coupé, soit tu trouves une belle pierre, ou il est endommagé et fissuré."
Derrière le comptoir en bois de sa petite échoppe, il garde enfouie au creux des feuilles de papier journal et des sacs en plastique poussiéreux une poignée d'émeraudes grossièrement taillées, quelques rubis roses à peine polis, et tourmaline à divers stades de finition.
L'industrie de la bijouterie au Cachemire pakistanais en est encore à ses balbutiements, et limité par le fait que le transport de pierres précieuses brutes est interdit dans la région comme mesure contre la contrebande.
Les grandes sociétés minières internationales hésitent à investir au Pakistan, qui a été en proie à des différends juridiques sur les principales concessions de cuivre et d'or dans le sud-ouest du pays.
De nombreuses pierres précieuses sont vendues de manière informelle et transformées en Thaïlande ou en Inde, explique Imran Zafar, le directeur d'un centre gouvernemental mis en place pour enseigner et former les artisans de Muzaffarabad.
Autour de lui, une douzaine d'artisans s'affairent autour des scies et des machines à facetter pour tenter de façonner les pierres en pierres précieuses désirables.
Sous les doigts habiles d'Abdur Rahmane, une petite pépite terne se transforme en une gemme rose vif.
"Mes pierres préférées sont le rubis, saphir et tourmaline, " sourit le jeune diplômé, qui gagne désormais sa vie en taillant des bijoux à la demande.
Il dit :« Avec un peu de pratique, nous serons bientôt en mesure d'être compétitifs sur le marché international."
© 2017 AFP
