Dans un nouvel article scientifique publié dans la revue Communication Nature un groupe de scientifiques dirigé par des auteurs de l'Université de Copenhague montre que le dégel du pergélisol libère une grande quantité et une grande diversité de composés organiques volatils (COV).

Ces composés ne sont pas des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane. Les COV sont connus pour être libérés par les plantes par exemple pour faire face au stress et pour communiquer avec d'autres organismes, mais on en sait moins sur leur libération du sol. Ils réagissent rapidement dans l'atmosphère et ces réactions ont plusieurs conséquences. Par exemple la production d'ozone troposphérique, ce qui est nocif pour la santé humaine et toxique pour les forêts.

La conséquence peut-être la plus importante de ces réactions dans l'Arctique est la production de minuscules particules qui renvoient le rayonnement solaire dans l'espace et forment des nuages. Cela peut avoir un impact de refroidissement sur le climat.

Professeur Riikka Rinnan du Département de biologie et du Centre du pergélisol, L'Université de Copenhague explique, 'Étonnamment, nos nouvelles expériences montrent que les COV peuvent être libérés des couches de pergélisol du sol, qui représentent souvent de la matière organique stockée pendant des décennies ou plus. Plus surprenant encore, Les COV provenant de la fonte du pergélisol ne doivent pas être rejetés dans l'atmosphère, car nos résultats montrent que les couches de dégel annuel au-dessus du pergélisol semblent filtrer les COV libérés par le pergélisol.'

Les microbes du sol jouent un rôle crucial

En utilisant des techniques de traçage avancées, l'équipe de recherche montre, que les COV sont consommés par des micro-organismes vivant dans les couches du sol. Il semble, donc, que la libération réelle de COV provenant du dégel du pergélisol est déterminée par ce qui leur arrive sur le chemin des couches plus profondes du sol vers l'atmosphère. Si le pergélisol est exposé à la surface, par ex. en raison de l'érosion, ou si l'absorption microbienne est entravée par exemple en raison de l'engorgement, cela pourrait être une nouveauté, source arctique non comptabilisée de COV ayant des implications potentielles sur le climat régional.