La crue éclair mortelle qui a dévasté le centre historique d'une ville du Maryland en juillet 2016 a été qualifiée d'événement d'un an sur 1000. Moins de deux ans plus tard, une inondation encore plus perfide a ravagé la ville, vider des magasins et tuer un visiteur.

Des habitants exaspérés, à peine de commencer la tâche ardue de ramasser les morceaux de la catastrophe de dimanche, demandent aux autorités de se concentrer énergiquement sur la recherche d'une solution permanente pour les eaux pluviales pour le centre-ville d'Ellicott City, situé dans un ravin à environ 20 kilomètres à l'ouest de Baltimore.

"Qui aurait pensé que cela arriverait dans deux ans ? Mais cela s'est reproduit. Et peut-être que nous ne reverrons plus jamais Old Ellicott City, " a déclaré le résident Sahil Saini, debout à l'extérieur d'un centre communautaire faisant également office d'abri.

Les inondations ne sont pas nouvelles pour la ville historique d'Ellicott, une ancienne maison d'ouvriers du moulin qui s'est transformée en un pôle touristique connu pour ses restaurants, antiquaires et vie nocturne. Il y a eu une inondation dévastatrice en 1868 qui a tué au moins 43 personnes. Les habitants dont on se souvient parlent encore de celui qui a inondé la commune en 1972.

Mais les récentes inondations destructrices sont différentes, disent de nombreux habitants. Ils notent que les vulnérabilités de la vieille ville ont augmenté à mesure que des lotissements ont été construits dans les collines au-dessus, en supprimant les protections critiques contre les inondations et en augmentant la quantité de surfaces imperméables.

"Le développement débridé est un scandale, " a déclaré Steve McKenna, qui vit à distance de marche de la rue principale fraîchement ravagée. "C'est une chose quand l'eau monte progressivement quand il pleut. C'en est une autre quand un million de gallons de ruissellement dévale la colline."

Pendant les pluies les plus torrentielles, les affluents du Tibre et de l'Hudson de la rivière Patapsco rugissent ensemble, débordant de ponceaux qui serpentent au cœur du centre-ville, alimenté par le ruissellement des eaux pluviales. Même certaines personnes vivant dans les complexes de maisons en rangée au sommet de la colline savent qu'il y a quelque chose qui ne va pas.

"Ces collines ne font qu'alimenter le centre-ville en eau. De par leur conception, c'est le bordel. On dirait qu'il n'y a nulle part ailleurs où l'eau peut aller, " dit Guan Yang, un ingénieur électricien qui a déménagé dans un développement de maisons en rangée relativement nouveau au-dessus du centre-ville d'Ellicott City il y a deux ans.

Après la crue éclair de 2016, Le directeur du comté de Howard, Allan Kittleman, a demandé au département de planification du comté de rédiger un plan directeur pour prévenir de futures catastrophes. Cette semaine, Des responsables ont déclaré aux journalistes que seulement 30% d'un projet d'atténuation des inondations avait commencé après la fin de la catastrophe de 2016.

Kittleman a déclaré à l'Associated Press que deux bassins de rétention des eaux pluviales étaient en cours de construction, avec des plans pour installer des tuyaux pour détourner l'écoulement de l'eau.

"Malheureusement, il faut du temps pour réaliser ces grands projets. Et donc nous étions en train de travailler sur ceux-ci, mais personne ne pouvait même penser que quelque chose comme ça pouvait arriver en si peu de temps, " il a dit.

Certains habitants sont compréhensifs, disant qu'il n'y a pas grand-chose qui pourrait être fait 22 mois entre les événements météorologiques extrêmes.

"Bien sûr, nous aurions tous aimé voir une infrastructure en place. Cependant, nous comprenons aussi qu'il y a un processus et qu'il (Kittleman) faisait de son mieux, ", a déclaré le résident Randolph Hoenes aux journalistes lors d'une tournée médiatique organisée de Main Street.

Mais Judah Cohen, un climatologue qui est chef des prévisions saisonnières à Atmospheric Environmental Research à Lexington, Massachusetts, a déclaré que ce qui s'est passé dimanche à Ellicott City semble conforme aux attentes en matière de changement climatique. "Les événements de précipitations extrêmes sont en augmentation dans le nord-est des États-Unis, ", a-t-il déclaré par téléphone.

Cohen a indiqué que les taux de précipitations expliqués comme un événement sur 100 ans ou un événement sur 1000 ans à l'aide de données historiques peuvent être assez trompeurs car les impacts du changement climatique faussent la distribution.

"Toute la distribution a changé. Alors ce qui était un événement de 100 ans devient, dire, un événement de 10 ans. Ils viendront plus fréquemment, vous vivez donc ces événements extrêmes plusieurs fois au cours d'une vie, " a déclaré Cohen.

Un indice fédéral des extrêmes climatiques montre que les événements météorologiques extrêmes, y compris les averses déclenchant des inondations et les sécheresses punitives, ont en effet augmenté aux États-Unis.

Le National Weather Service a déclaré qu'environ 20 centimètres de pluie étaient tombés à Ellicott City dimanche soir, quand les torrents faisaient rage dans la ville. Lors des inondations de juillet 2016, plus de 6 pouces (15 centimètres) sont tombés, une grande partie en 90 minutes ou moins.

Avec le retrait des eaux de crue, Les propriétaires d'entreprises de la rue principale comme Nicholas Johnson se demandent maintenant s'il est judicieux d'investir dans la reconstruction. S'ils restent pour se battre pour un autre retour, ils disent qu'ils surveilleront de près les autorités pour s'assurer que l'atténuation des eaux de crue est la priorité n ° 1.

"Nous aurions besoin d'une certaine assurance que cela ne se reproduirait plus, " Johnson a déclaré par un immeuble de la rue principale où toute la devanture du premier étage a été arrachée. " L'une des raisons pour lesquelles nous sommes revenus (après les inondations de 2016) était parce qu'il était surnommé un 1, crue millénaire. Bien, nous voici 22 mois plus tard et il y en a encore 1 Des crues millénaires plus dévastatrices."

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