Ce film montre la progression de l'enquête NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) de la NASA pendant les quatre premières années de la mission après son redémarrage en décembre 2013. Les points verts représentent les objets géocroiseurs. Les points gris représentent tous les autres astéroïdes qui se trouvent principalement dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Les carrés jaunes représentent les comètes. Crédit :NASA/JPL-Caltech/PSI
La mission NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA a publié sa quatrième année de données d'enquête. Depuis la reprise de la mission en décembre 2013, après une période d'hibernation, le chasseur d'astéroïdes et de comètes a complètement balayé le ciel près de huit fois et en a observé et caractérisé 29, 375 objets en quatre ans d'exploitation. Ce total comprend 788 objets géocroiseurs et 136 comètes depuis le redémarrage de la mission.
Les objets géocroiseurs (NEO) sont des comètes et des astéroïdes qui ont été poussés par l'attraction gravitationnelle des planètes de notre système solaire sur des orbites qui leur permettent d'entrer dans le voisinage de la Terre. Dix des objets découverts par NEOWISE au cours de la dernière année ont été classés comme des astéroïdes potentiellement dangereux (PHA). Les objets géocroiseurs sont classés comme PHA, en fonction de leur taille et de la proximité avec laquelle ils peuvent s'approcher de l'orbite terrestre.
"NEOWISE continue d'élargir notre catalogue et notre connaissance de ces objets insaisissables et importants, " a déclaré Amy Mainzer, NEOWISE chercheur principal du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Au total, NEOWISE a maintenant caractérisé des tailles et des réflectivités de plus de 1, 300 objets géocroiseurs depuis le lancement de la sonde, offrant une ressource inestimable pour comprendre les propriétés physiques de cette population, et d'étudier de quoi ils sont faits et d'où ils viennent.
L'équipe NEOWISE a publié une animation illustrant les détections effectuées par le télescope au cours de ses quatre années d'étude du système solaire.
Plus de 2,5 millions d'images infrarouges du ciel ont été collectées au cours de la quatrième année d'exploitation par NEOWISE. Ces données sont combinées avec les données NEOWISE de l'année un à trois dans une seule archive accessible au public. Cette archive contient environ 10,3 millions d'ensembles d'images et une base de données de plus de 76 milliards de détections de sources extraites de ces images.
Initialement appelé Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), le vaisseau spatial a été lancé en décembre 2009. Il a été placé en hibernation en 2011 après l'achèvement de sa mission d'astrophysique principale. En septembre 2013, il a été réactivé, rebaptisé NEOWISE et chargé d'une nouvelle mission :assister les efforts de la NASA pour identifier et caractériser la population d'objets géocroiseurs. NEOWISE caractérise également des populations plus éloignées d'astéroïdes et de comètes pour fournir des informations sur leurs tailles et compositions.
