Un cyclone a touché terre mercredi au sud de Mumbai, la capitale financière de l'Inde, avec une onde de tempête menaçant d'inonder les plages et les bidonvilles de faible altitude alors que les autorités de la ville luttaient pour contenir la pandémie de coronavirus.

Une couverture télévisée en direct a montré des nuages ​​​​noirs d'encre encadrant la mer sur la côte ouest de l'Inde. Les arbres se balançaient sauvagement alors que la pluie martelait les villes et villages côtiers de l'État central du Maharashtra.

Dans la capitale de l'Etat, Mumbai, siège de Bollywood, La plus grande bourse d'Inde et plus de 18 millions d'habitants, des vents violents ont fouetté des gratte-ciel et déchiré des bidonvilles près de la plage.

Mumbai n'avait pas été touchée par un cyclone depuis plus d'un siècle, soulevant des inquiétudes quant à son état de préparation.

Une dizaine, 000 citadins ont été évacués de chez eux, ont déclaré les responsables municipaux. Avec des tempêtes puissantes une rareté, il n'y avait pas d'abris anticycloniques préexistants, et de nombreux bâtiments grands et robustes de la ville avaient déjà été convertis en installations d'isolement ou de traitement COVID-19, Le porte-parole de la Force nationale de réaction aux catastrophes, Krishan Kumar, a déclaré.

"Nous avons déplacé les gens vers d'autres bâtiments solides où il y a un approvisionnement en eau, " il a dit.

Dans les heures qui ont précédé la tempête sur les côtes indiennes, les chauffeurs et les colporteurs ont déserté l'emblématique Marine Drive de Mumbai, les pêcheurs ont arraché leurs filets de la mer d'Arabie ondulée et la police a chassé les gens des plages.

Les maisons des bidonvilles ont été barricadées et abandonnées, et les fonctionnaires municipaux patrouillaient dans les rues, utilisant des mégaphones pour ordonner aux gens de rester à l'intérieur.

Le cyclone Nisarga devait laisser tomber de fortes pluies et des vents soutenus de 100 à 110 kilomètres (62 à 68 miles) par heure jusqu'à mercredi après-midi après avoir claqué à terre près de la ville d'Alibag, à environ 98 kilomètres (60 miles) au sud de Mumbai, Le département météorologique indien a déclaré.

Chez Alibag, des visuels partagés sur Twitter par l'agence indienne des catastrophes montraient des chariots renversés, des routes parsemées d'arbres tombés et des toits de tôle déchirés.

L'état de Goa, au sud du Maharashtra, avait déjà reçu 127 millimètres (5 pouces) de pluie torrentielle, soit environ une semaine en moyenne, dit l'agence.

Une centaine, 000 personnes ont été évacuées des zones basses du Maharashtra et du Gujarat voisin, selon l'agence de presse Press Trust of India. Les deux états, déjà parmi les plus durement touchés par la pandémie de coronavirus, des équipes d'intervention en cas de catastrophe activées, craignant que des inondations massives ne nuisent davantage aux systèmes de santé débordés.

« Si les hôpitaux et les cliniques sont endommagés par le cyclone, la ville ne pourra pas faire face au grand nombre de cas de COVID-19, et les mesures de distanciation sociale deviendront pratiquement impossibles à suivre, " Bidisha Pillai, directeur général de Save the Children en Inde, dit dans un communiqué.

Quelque 200 patients COVID-19 à Mumbai ont été déplacés d'un hôpital de campagne construit sous une tente vers un autre établissement pour éviter le risque de fortes rafales de vent, ont déclaré les responsables.

S.N. Pradhan, directeur de la Force nationale indienne d'intervention en cas de catastrophe, a déclaré que les évacuations étaient presque terminées et que les normes de distanciation sociale étaient respectées dans les abris anticycloniques.

"Combattons ce danger comme si nous résistions à la pandémie de corona et que nous sommes sur le point de le vaincre. De même, nous l'emporterons également sur cette situation !", le plus haut responsable du Maharashtra, Le ministre en chef Uddhav Balasheb Thackeray, tweeté.

Le cyclone a également menacé d'aggraver les perspectives de redressement économique alors qu'un verrouillage de neuf semaines contre les coronavirus a commencé à s'assouplir cette semaine. L'Inde a signalé plus de 200, 000 cas et 5, 800 décès dus au virus, et les épidémiologistes prédisent que le pic est encore dans quelques semaines.

Maharashtra, qui représente plus d'un tiers des cas en Inde, a vu le taux d'infection ralentir ces derniers jours, inférieur à la moyenne nationale de l'Inde.

Certains trains spéciaux au départ de Mumbai qui ont transporté pendant des semaines des millions de migrants économiques qui ont perdu leur emploi pendant le verrouillage ont été reprogrammés, et les voyages aériens intérieurs nouvellement restaurés ont été reportés.

Nisarga survient seulement deux semaines après que le cyclone Amphan a ravagé le golfe du Bengale sur la côte est de l'Inde et a frappé l'État du Bengale occidental, tuant plus de 100 personnes en Inde et au Bangladesh voisin.

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De telles tempêtes sont moins fréquentes dans la mer d'Arabie que sur la côte est de l'Inde, et se forment généralement plus tard dans l'année. Mais Nisarga peut représenter les façons dont le réchauffement des océans dû au changement climatique modifie déjà des vies, ont dit les experts.

La fréquence des cyclones dans la mer d'Arabie devrait augmenter, dit Adam Sobel, un scientifique du climat à l'Université de Columbia.

La température de la couche supérieure de la mer, dont le cyclone tire son énergie, est "anormalement élevé, " a déclaré K.J. Ramesh, ancien chef du département météorologique de l'Inde. Des cyclones beaucoup plus fréquents et intenses sont apparus sur une période plus courte ces dernières années en raison du changement climatique, il a dit.

« Prévoir de telles tempêtes devient un défi, " il a dit.

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