Vous vous promenez dans un parc dans une ville par une chaude journée, puis traverser dans une rue étroite bordée de grands immeubles. Soudainement, il fait beaucoup plus chaud. Beaucoup de gens auront vécu cela, et les climatologues ont un nom pour cela :l'effet d'îlot de chaleur urbain.

Les zones fortement urbanisées au sein des villes sont entre 1℃ et 3℃ plus chaudes que les autres zones. Ils contribuent au réchauffement climatique et nuisent à la santé des personnes, et cela devrait empirer à mesure que l'urbanisation s'intensifie.

De nombreuses villes à travers le monde essaient de faire quelque chose pour résoudre ce problème. Mais il y a un très long chemin à parcourir. Alors qu'est-ce qui nous retient, et que doit-il se passer ?

La chaleur urbaine est liée à la façon dont la plupart des villes ont été conçues. De nombreuses rangées de grands immeubles sont organisées en blocs qui résistent à toute brise naturelle. Les rues et les toits sont revêtus de matériaux sombres comme l'asphalte et le bitume, qui retiennent plus de chaleur que les matériaux plus légers et les surfaces naturelles comme le sol.

Le sol naturel absorbe la pluie, qui est évaporé par les rayons du soleil par une journée chaude et libéré dans l'air, tout refroidir. Dans une ville, la pluie s'écoule simplement dans le système d'égout à la place.

Les zones urbaines ont tendance à manquer d'arbres. Les arbres aident à réduire la température de l'air en bloquant les rayons du soleil, tout en réduisant les niveaux de pollution en absorbant les particules nocives.

Les villes sont aussi plus chaudes parce qu'elles sont pleines d'activités humaines. Tout, des transports à l'industrie en passant par la production d'énergie, les rend plus chauds qu'ils ne le seraient autrement.

Cause et effet

La chaleur urbaine a des conséquences diverses. Combiné aux canicules et au réchauffement climatique, les deux sont également à la hausse, ces points chauds produisent des conditions qui tuent et hospitalisent un nombre croissant de personnes. Les plus touchés sont les personnes âgées et d'autres groupes vulnérables comme les sans-abri.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que l'augmentation des températures urbaines entraîne davantage de polluants dans l'air. Ceux-ci peuvent aggraver les maladies respiratoires, notamment chez les enfants. Alors que les villes s'agrandissent, de plus en plus de personnes seront affectées par ces menaces pour leur santé.

Les températures urbaines plus élevées sont l'une des raisons pour lesquelles nous utilisons de plus en plus la climatisation. Une étude américaine a révélé que l'effet d'îlot de chaleur urbain en Floride était responsable de plus de 400 millions de dollars (287 millions de livres sterling) de climatisation supplémentaire, par exemple.

Aircon alimente le changement climatique en produisant plus d'émissions de carbone grâce à la demande supplémentaire d'électricité, créant un cercle vicieux où il fait plus chaud car plus de climatisation est nécessaire. L'augmentation de la demande énergétique signifie un plus grand risque de pannes estivales, causant à la fois un inconfort humain et des dommages économiques.

Les routes et les trottoirs plus chauds de la ville augmentent également la température des eaux de ruissellement pluviales dans les égouts. Cela rend les rivières et les lacs plus chauds, qui peuvent affecter les poissons et autres espèces aquatiques en ce qui concerne l'alimentation et la reproduction.

Finalement, les villes plus chaudes ont des conséquences économiques majeures. Un article de l'année dernière prédit que toute l'usure supplémentaire causée par la chaleur excessive représenterait entre 1% et 10% du PIB perdu dans des milliers de villes à travers le monde.

Comment nous réagissons

Les solutions au problème sont assez claires :elles incluent l'utilisation de matériaux de construction plus pâles et plus réfléchissants, et un urbanisme plus sage qui incite à plus de parcs, plantation d'arbres et autres espaces naturels ouverts.

Lorsqu'il s'agit de prendre ces mesures, cependant, c'est une image très mitigée. Les pays et les autorités municipales sont généralement devenus très doués pour adopter des plans de réduction des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre. Ils ne sont pas très doués pour prendre des mesures pour s'adapter au changement climatique. Une étude de 2014 a révélé que la plupart des villes européennes n'avaient pas introduit de plans de chaleur urbains, et la situation ne s'améliore guère aujourd'hui.

Ceci étant le cas, Les administrations municipales qui ont fait un effort supplémentaire semblent particulièrement éclairées – même si elles ont tendance à être quelque peu sporadiques. Melbourne, par exemple, a substitué à plusieurs endroits ses pavés en pierre bleue emblématiques par une version perméable qui absorbe l'eau de pluie, augmentant ainsi la quantité d'évaporation.

L'initiative Cool Roof de la ville de New York a vu des milliers de bénévoles peindre certains des toits bitumineux plats de la ville avec un matériau polymère réfléchissant. Dernièrement, Los Angeles a lancé une initiative pour peindre les routes en blanc, dans le cadre d'un engagement de la mairie d'abaisser la température de 3 au cours des 20 prochaines années. Pékin, pendant ce temps, a introduit des mesures de zonage pour réduire le smog.

D'autres administrations ont encouragé les toits verts – des toits couverts de végétation :ils sont une exigence légale pour les grands nouveaux développements à Toronto; il y a des bonus de surface au sol pour les développeurs qui les incluent à Portland, Oregon; et Chicago avait un plan de financement pendant un certain temps. Dans les villes et régions suisses, Les toits verts sont une obligation légale pour de nombreux bâtiments depuis des années.

Ce ne sont que des poches d'activité, toutefois. De nombreux autres maires et administrations municipales doivent commencer à mettre en œuvre les types de règlements et d'incitations pour s'adapter à la réalité des villes plus chaudes.

Les villes du futur peuvent encore être vertes et cool, mais seulement s'ils progressent dans les agendas de nombreuses mairies. Les retardataires doivent suivre l'exemple de ceux qui ont ouvert la voie. La réalité est que le social, les coûts environnementaux et économiques des îlots de chaleur urbains s'ajoutent à une facture trop élevée pour l'humanité.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.