Espèce envahissante d'herbe des marais qui se propage, comme le kudzu, dans toutes les zones humides nord-américaines, peuvent offrir aux zones humides protégées des avantages similaires à ceux des graminées indigènes des marais. Selon une nouvelle étude de la North Carolina State University, les effets de l'herbe des marais envahissante sur le stockage du carbone, la prévention de l'érosion et la diversité végétale dans les zones humides protégées sont neutres. Les résultats pourraient avoir un impact sur les stratégies de gestion visant à éradiquer l'herbe envahissante.

Phragmites australis , connu sous le nom de roseau commun, est une graminée des marais envahissante qui peut se propager à des taux allant jusqu'à 15 pieds par an. Il prospère dans toutes les zones humides nord-américaines, et des études ont démontré que son modèle de croissance dense étouffe les plantes indigènes des marais, réduisant ainsi la diversité végétale et l'habitat utilisé par certains oiseaux menacés et en voie de disparition.

Cependant, d'autres études ont montré que Phragmites peut aider à réduire l'érosion des rives dans les marais et à stocker le carbone à des taux plus rapides que les graminées indigènes.

La gestion de la menace étant coûteuse - en 2013, efforts pour éradiquer Phragmites coûte environ 4,5 millions de dollars - Seth Theuerkauf, un doctorat candidat en marine, sciences de la terre et de l'atmosphère à NC State, a décidé d'examiner comment l'abondance relative de l'herbe des marais affectait les services écosystémiques que les humains apprécient dans les marais, comme leur capacité à stabiliser les rivages.

Theuerkauf et ses collègues ont examiné les impacts de Phragmites sur les marais de deux réserves protégées dans la partie nord-est du système de réserves côtières de la Caroline du Nord. En particulier, ils voulaient comparer les services écosystémiques - diversité végétale, stabilisation du littoral et stockage du carbone - entre les marais avec des quantités variables de Phragmites :ceux qui n'ont que des graminées indigènes, ceux avec un mélange d'herbes et ceux avec seulement Phragmites .

Les conclusions étaient encourageantes. L'équipe n'a trouvé aucune différence significative entre les services écosystémiques des marais étudiés, indiquant que Phragmites L'effet était largement neutre. Cependant, Theuerkauf souligne que l'effet neutre pourrait être dû au statut de protection des zones humides étudiées et aux services écosystémiques spécifiques évalués.

« Des études qui associent Phragmites ayant des impacts négatifs sur les zones humides sont souvent menées dans des zones ayant subi d'importantes interventions humaines, comme l'aménagement du littoral ou la construction de canaux de drainage, alors que notre étude a été menée dans un habitat de marais non perturbé au sein d'un système de réserves protégées, " dit Theuerkauf.

"Nos résultats soulignent l'importance de maintenir des réserves protégées, car ils peuvent fournir une défense solide contre les impacts négatifs des espèces envahissantes et pourraient réduire le temps et l'argent consacrés à essayer d'éradiquer ces espèces, " ajoute Theuerkauf. " De plus, nos résultats suggèrent que Phragmites les efforts de gestion devraient également prendre en compte les services écosystémiques.