Si votre principale inquiétude au sujet des flaques d'eau est que vous pourriez vous y promener distraitement et vous mouiller les pieds, considérez-vous chanceux. L'eau stagnante peut être un terrain fertile pour les moustiques et autres insectes qui peuvent être porteurs de maladies telles que le zika, dengue ou chikungunya, et par conséquent, les flaques d'eau représentent une menace sérieuse pour la santé humaine dans une grande partie du monde. Les personnes déjà vulnérables sont les plus à risque, en particulier ceux qui vivent dans les favelas, les établissements informels et les camps de réfugiés où le drainage est médiocre ou inexistant.

Je suis un expert en drainage et j'ai vu le problème de première main en Afrique du Sud, Amérique du Sud et Asie. L'échelle est énorme :même dans les pays à revenu intermédiaire comme le Brésil ou l'Afrique du Sud, plus d'un cinquième de la population vit dans des bidonvilles, tandis que dans les pays plus pauvres comme le Nigeria, le taux est beaucoup plus élevé – plus de 50 %. L'ONU reconnaît déjà que fournir de l'eau, assainissement et santé, ou LAVAGE, est un droit de l'homme. Il est temps que nous donnions au drainage le même statut.

Une solution est le drainage durable, ou SuDS, qui imite la nature en encourageant l'eau à s'infiltrer dans le sol, puis le stocker et le laisser s'écouler lentement vers les eaux souterraines, rivières ou ruisseaux. Sur son chemin, l'eau est filtrée à travers le sol, améliorer sa qualité. Les inondations sont également réduites, et en utilisant la végétation indigène, une maison est prévue pour les plantes et les animaux, augmentant ainsi leur diversité. En encourageant l'eau à s'infiltrer sous la surface, les flaques d'eau entre les logements et dans la rue sont réduites, et donc moins de moustiques se reproduiront.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique? Beaucoup plus d'eau de pluie pourrait être collectée, ou "récoltées" sur les toits et utilisées à bon escient, tandis que les toits eux-mêmes pourraient être des "toits verts" recouverts de plantes et de terre pour aider à prévenir les inondations ou l'accumulation d'eau dans les flaques d'eau. Il s'agit aussi de creuser des fossés et de les remplir de pierre pour favoriser l'écoulement de l'eau sous la surface, ou en utilisant une chaussée qui permet à l'eau de s'infiltrer, connu sous le nom de pavage perméable.

Planification vs chaos

Tout cela est plus facile à dire qu'à faire, et des environnements différents ont des défis différents. Camps de réfugiés, par exemple, sont formellement mis en place par le HCR, l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui installe les systèmes d'eau et d'assainissement habituels. Le drainage n'est souvent pas envisagé et, où est-ce que c'est, il comprend de grands fossés et canalisations, qui ne sont pas idéales. Mais le fait que de tels camps puissent être planifiés dans une certaine mesure, signifie que le drainage durable pourrait en théorie être conçu dès le départ, en utilisant de la végétation indigène et des matériaux disponibles localement.

Dans les quartiers informels, les choses sont plus chaotiques. Un manque de gouvernance et le fait que les résidents ne possèdent pas la terre sur laquelle ils vivent découragent quiconque de penser à plus long terme. Une mauvaise infrastructure signifie des eaux usées provenant des cuisines et des salles de bain, connu sous le nom d'"eaux grises", est souvent jeté dans la rue et mélangé à l'eau de pluie. Le problème est exacerbé par la non collecte des déchets, ce qui signifie qu'il s'accumule dans les rues et bloque les drains existants. Avec peu de planification centralisée pour un drainage décent, il incombe aux résidents d'être proactifs et d'installer eux-mêmes des mesures.

J'ai récemment visité un campement informel à Franschhoek, 90 km au nord du Cap, Afrique du Sud, où des progrès ont été réalisés (voir figure ci-dessous). Là, les plantes en conteneurs sont utilisées pour stocker, traiter et ralentir l'eau, un processus connu sous le nom de biorétention. Une partie de cette eau est ensuite utilisée par des arbres isolés spécialement plantés dans certains "microbassins". Une forme de chaussée perméable a également été utilisée, ainsi que des points d'évacuation des eaux grises communautaires qui favorisent l'eau souterraine via des tuyaux perforés et des fossés remplis de pierre, évitant ainsi les flaques d'eau.

En Irak, les camps de réfugiés sont initialement mis en place pour gérer les flux temporaires de personnes en provenance de la Syrie voisine, mais certains camps finissent par devenir permanents. Les systèmes d'eau et d'assainissement sont naturellement intégrés dans les camps, mais le drainage est souvent le dernier à être inclus, le cas échéant, entraînant des rénovations coûteuses une fois que les eaux usées et les inondations deviennent un problème.

Dans le camp de Domiz, dans la région kurde du nord de l'Irak, les réfugiés de Syrie ont utilisé les eaux grises pour le jardinage, plutôt que de le jeter. L'image ci-dessous montre un jardin dans le camp qui a produit des plantes ornementales ainsi que des légumes. En plus de fournir de la nourriture, de tels jardins offrent également de la dignité et un sentiment d'appartenance aux personnes en situation difficile. Comme le propriétaire du jardin ci-dessous l'a dit à certains de mes collègues :« Ce jardin me rappelle mon enfance, mon pays. Il me fournit également de la nourriture, mais cela me relie à ma patrie."

Dans les camps de réfugiés comme Domiz et les établissements informels - et en fait dans n'importe quel établissement, n'importe où sur la planète – le drainage doit être considéré comme un droit humain. Aux termes de l'ONU, WASH devrait devenir WASH'D.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.