En automne, les feuilles tombent et contaminent le sol, selon une étude menée par des scientifiques de l'Université Ca' Foscari de Venise et de l'Institut pour la dynamique des processus environnementaux (CNR) en collaboration avec la Società estense servizi ambientali, une entreprise spécialisée basée à Padoue. Cela se produit dans les bois où le défrichement est requis par la loi pour une concentration d'hydrocarbures lourds supérieure à 50 milligrammes par kilo.
Les chercheurs ont identifié des hydrocarbures naturels dans des bois et des terres agricoles qui avaient été fertilisés avec des engrais artificiels, compost ou digestat au cours des 10 dernières années. Les échantillons de sol ont montré des niveaux élevés d'hydrocarbures, en particulier pour les échantillons prélevés dans les bois avec des concentrations atteignant jusqu'à quatre fois la limite légale.
Le feuillage est responsable de cette contamination. "La surface des feuilles est recouverte de cires contenant des hydrocarbures, et quand ils tombent, ils contaminent le sol, " a expliqué Marco Vecchiato, chercheur post-doctoral au Département des sciences de l'environnement, Informatique et Statistiques à Ca' Foscari. "Mais même si cette concentration apparaît supérieure aux limites légales, cela n'implique pas nécessairement un risque de toxicité."
La recherche a été publiée dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement , et représente une première étape dans l'analyse d'un sujet pertinent pour la protection de l'environnement, méthodes de chimie analytique et législation environnementale. « Les teneurs et la typologie des hydrocarbures analysés suggèrent également une origine végétale pour les terres agricoles. Mais la législation considère les teneurs en soi et ne fait aucune distinction entre l'occurrence naturelle et les cas de contamination, " dit Vecchiato.
Quelle serait la solution ? Dans d'autres pays, les limites sont fixées à des niveaux plus élevés, mais la clé semble être la qualité de la méthode analytique, qui doit être le plus détaillé possible sans être trop coûteux ou compliqué. La recherche suggère des alternatives pour faire la différence entre l'occurrence naturelle (menée par les feuilles, champignons ou bactéries) et la contamination par les hydrocarbures dérivés du pétrole. Avec un test spécialement conçu, les chercheurs ont pu distinguer un « signal » laissé par le feuillage et un autre laissé par une fuite de diesel ou d'huile minérale.
