Australie, comme ses concurrents qatariens, Canada et États-Unis, aspire à devenir le premier exportateur mondial de gaz, arguant que cela aide les pays importateurs à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre en remplaçant le charbon.

Oui, la combustion du gaz émet moins de dioxyde de carbone que la combustion du charbon. Pourtant, les « émissions fugitives » – le méthane qui s'échappe, souvent non mesuré, pendant la fabrication, distribution et combustion du gaz – est un gaz à effet de serre à court terme beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone.

Un rapport spécial publié par l'Organisation mondiale de la santé après le sommet sur le climat de Katowice en 2018 a exhorté les gouvernements à prendre "des engagements spécifiques pour réduire les émissions de polluants climatiques à courte durée de vie" tels que le méthane, afin d'augmenter les chances de respecter la limite ambitieuse de 1,5℃ de réchauffement climatique de l'Accord de Paris.

Les plans actuels d'expansion du gaz en Australie-Occidentale, le Territoire du Nord et le Queensland, où 2 autres, 500 puits de gaz de charbon ont été approuvés, révèlent peu d'élan pour y parvenir. La récolte de toutes les réserves de gaz de WA émettrait environ 4,4 fois plus d'équivalent en dioxyde de carbone que le budget total des émissions liées à l'énergie de l'Australie.

Le gaz comme cause de mauvaise santé locale

Il n'y a pas que du monde, mais aussi des risques locaux et régionaux importants pour la santé et le bien-être associés à l'extraction de gaz non conventionnel. Notre examen complet examine l'état actuel des preuves.

Depuis nos précédents avis (voir ici, ici et ici), plus de 1, 400 autres articles évalués par des pairs ont été publiés, aider à clarifier comment l'expansion de la production de gaz non conventionnel à travers l'Australie risque pour notre santé, bien-être, climat, eau et sécurité alimentaire.

Cette recherche a été possible parce que, depuis 2010, 17,6 millions de foyers de citoyens américains se trouvent à moins d'un mile (1,6 km) de puits de gaz et d'opérations de fracturation hydraulique. Par ailleurs, certains financements américains de la recherche sont indépendants de l'industrie gazière, alors qu'une grande partie du budget relativement faible de l'Australie pour la recherche dans ce domaine est acheminée par l'intermédiaire d'un centre de recherche CSIRO financé par l'industrie.

Principales constatations médicales

Il est prouvé que vivre à proximité d'activités d'extraction de gaz non conventionnelles est lié à un large éventail de problèmes de santé, y compris les problèmes psychologiques et sociaux.

La littérature américaine rapporte désormais systématiquement des fréquences plus élevées d'insuffisance pondérale à la naissance, naissances extrêmement prématurées, les grossesses à risque et certaines malformations congénitales, des grossesses passées au plus près des activités d'extraction de gaz non conventionnels, par rapport aux grossesses plus éloignées. Aucune étude parallèle n'a été publiée à ce jour en Australie.

Des études américaines ont trouvé des indicateurs accrus de maladies cardiovasculaires, taux plus élevés de troubles des sinus, fatigue et migraines, et hospitalisations pour asthme, cœur, neurologique, affections des reins et des voies urinaires, et le cancer du sang infantile à proximité des exploitations de gaz de schiste.

Des études exploratoires dans le Queensland ont révélé des taux d'hospitalisation plus élevés pour des problèmes circulatoires, le système immunitaire et les troubles respiratoires chez les enfants et les adultes de la région de Darling Downs où se concentre l'extraction de gaz de filon de charbon.

Exposition à l'eau

Les produits chimiques trouvés dans les eaux usées des mines de gaz comprennent des composés organiques volatils tels que le benzène, phénols et hydrocarbures aromatiques polycycliques, ainsi que les métaux lourds, matériaux radioactifs, et les substances perturbant le système endocrinien – des composés qui peuvent affecter les hormones du corps.

Ces eaux usées peuvent se retrouver dans les aquifères et les eaux de surface par déversement, procédures d'injection, et les fuites des étangs d'eaux usées.

La sécurité environnementale des eaux usées traitées et des grandes quantités de sel cristallin produites n'est pas claire, soulevant des questions sur les impacts cumulatifs à long terme sur la productivité des sols et la sécurité de l'eau potable.

Les inquiétudes concernant l'utilisation de grandes quantités d'eau par l'industrie du gaz non conventionnel ont augmenté depuis 2013. Particulièrement pertinentes pour l'agriculture australienne et les communautés éloignées, les recherches montrent une augmentation inattendue mais constante de « l'empreinte hydrique » des puits de gaz dans les six principaux gisements de pétrole et de gaz de schiste. régions minières des États-Unis de 2011 à 2016. Augmentation maximale de la consommation d'eau par puits (7,7 fois plus élevée, gisements du Permien, Nouveau-Mexique et Texas) et la production d'eaux usées par puits (14 fois, les gisements d'Eagle Ford, Texas) s'est produite là où le stress hydrique est très élevé. La baisse de l'efficacité de l'eau était liée à une baisse des prix du gaz.

Exposition à l'air

Recherche sur les substances potentiellement nocives émises dans l'atmosphère lors de l'élimination de l'eau, production et traitement de gaz, le traitement et le transport des eaux usées se sont développés. Ces substances comprennent les particules fines polluantes, L'ozone au niveau du sol, les composés organiques volatils, hydrocarbures aromatiques polycycliques, sulfure d'hydrogène, formaldéhyde, les gaz d'échappement diesel et les perturbateurs endocriniens.

La mesure des concentrations et des expositions humaines à ces polluants est compliquée, car ils varient considérablement et de manière imprévisible à la fois dans le temps et dans le lieu. Il est donc difficile de prouver un lien de causalité définitif avec les impacts sur la santé humaine, malgré les preuves circonstancielles de plus en plus nombreuses.

Notre examen a trouvé beaucoup plus de preuves de ce que nous soupçonnions en 2013 :que l'exploitation du gaz constitue une menace importante pour le climat mondial, aux approvisionnements en nourriture et en eau, et à la santé et au bien-être.

Sur cette base, Doctors for the Environment Australia (DEA) a renforcé sa position selon laquelle aucun nouveau développement gazier ne devrait avoir lieu en Australie, et que les gouvernements devraient accroître la surveillance, la réglementation et la gestion des puits existants et des infrastructures de production et de transport de gaz.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.